Извиваясь и шипя, белая змея буквально на себе протащила медную до самой пентаграммы. Обезумевшая медная змея ничего не замечала вокруг себя, видела только сияющую белую чешую без единого следа от ее острых зубов.
Белая змея, утягивая медную за собой, поднималась все выше и выше, едва ли не вставая на хвост, и вдруг, бешено сверкнув глазами, сделала отчаянный рывок и оказалась по ту сторону пентаграммы, но уже обернувшись раскрасневшейся и задыхающейся Ягой. Медная змея, уже поняв, что ее одурачили, в последний момент разжала кольца, свитые вокруг тела белой, но было уже поздно, она едва ли не наполовину вошла в пентаграмму и теперь застыла обездвиженная. Шевелился только хвост, но он был по другую сторону.
— Быстрее, воду! — закричала Яга и толкнула Ваню. — Ну что же ты! Пентаграмма вот‑вот растает, и тогда беды не оберешься!
— А в которую голову? — От страха язык у Ивана еле ворочался. — В которую голову лить?
— В любую, только быстрее!
Ваня подхватил ковш и сам не понимая, что делает, ухватил голову, которая была к нему ближе всего, разжал змее зубы и, проливая большую часть на землю, влил в страшную пасть заклятую воду. Через секунду пентаграмма вспыхнула так ярко, что стало больно глазам, — вспыхнула и истаяла, будто и не было ее. Медная змея, освобожденная из своего плена, рухнула наземь и, еще не понимая, что произошло, ощерилась, выбирая, на кого напасть первым. Велесна вскрикнула и закрыла лицо рукавом, Ваня побелел как полотно. Одна Яга сохраняла спокойствие.
— Ну же, милая, — она приветливо улыбнулась змее, — давай!
Змея зашипела.
— Раз, — быстро сосчитала Яга, — еще!
Медная змея, неотрывно глядя на нее, готовилась к прыжку.
— Два, — хихикнула Яга, — давай!
И змея прыгнула.
— Три! — воскликнула чародейка и ловко отпрыгнула в сторону.
Медная змея упала, из всех ее пастей вырвался вздох.
— Она уже спит? — прошептал Ваня.
— Как видишь, — устало проговорила Яга, — пока спит. Но времени нет, надо спешить. Тебе пора!
— Стражники обходят Сторожевую башню дозором с первыми лучами рассвета, — пояснила царевна. — Если они увидят поверженных змей, плохо тебе придется. Так что ты должен успеть забраться в башню до рассвета. Скорей!
И все трое бегом помчались к огромным каменным воротам Сторожевой башни, в которые до них никто не входил по своей воле.
Велесна с Ягой бежали так быстро, что Ваня едва за ними поспевал, на ходу доставая кисет с бешеным огурцом. Ворота были заперты на замок, до того огромный и увесистый, что Ваня боялся даже предположить размеры ключа, которым их отпирают.