— Вот, возьми что‑нибудь.
— Ага, — вяло согласился он, взял деньги и пошел искать хозяина.
Нашелся тот не сразу, зато не один, а целых два: харчевню содержали братья‑близнецы, оба абсолютно одинаковые, здоровые, краснощекие, с копной светлых волос. Не мигая, смотрели они на Ваню, внимательно выслушали его нехитрый заказ (чего‑нибудь, да побольше) и, кивнув, начали быстро собирать на стол. Делали все они настолько стремительно, что Ивану стало казаться, будто по харчевне носятся два небольших урагана. Вкуса еды он не заметил, проглотил все, что перед ним поставили, в отличие от Весты, которая с явным наслаждением пробовала то одно, то другое блюдо. Наконец с кушаньями было покончено, и оба, человек и волк, порядком отяжелевшие от еды, направились к выходу. Вдруг Веста что‑то вспомнила и, ворча, быстро повернула обратно. Ваня посмотрел ей вслед с недоумением и остался ждать на пороге. Волчица подбежала к обоим хозяевам и встала на прилавок обеими лапами.
— Чего изволите? — нерешительно спросил один из братьев. — Может, переночевать желаете? Это мы завсегда с радостью.
Веста помотала головой и как‑то по‑особенному взглянула на хозяев. Те переглянулись.
— А может быть, вам того… водички какой?
— Именно, — кивнула волчица, — ваше зелье на весь мир славится. Давайте‑ка его сюда!
Братья замялись, первый что‑то быстро зашептал второму на ухо, искоса поглядывая на Весту. Та молча ждала. Наконец хозяева договорились между собой.
— Сейчас, сейчас, — миролюбиво проговорил один из братьев, — сейчас Багоня быстренько бочку выкатит.
— Какую бочку, — изумилась волчица, — чарки и той хватит!
— Хорошо, хорошо, — казалось, хозяин обрадовался, что запросы у Весты оказались невелики, — сейчас, обожди.
Брат Багоня, кряхтя, забрался на дубовый стол и стал шарить руками где‑то под потолком. Нашел потаенную дверцу, открыл и нащупал рукой какой‑то продолговатый сосуд, весь в паутине. Это оказался узкий глиняный кувшин с отбитой ручкой.
— Вот, — улыбнулся Багоня, — самолучший напиток из того, что есть. Себе берегли, да уж для милого дружка и сережку из ушка. Так, что ли?
— Так, так, — согласилась Веста и выплюнула изо рта несколько золотых монет, — этого, поди, хватит?
— Хватит, хватит, — довольно закивали братья, — еще бы не хватило!
Волчица одобрительно рыкнула и, осторожно взяв кувшин в зубы, отправилась к уже заскучавшему Ване. Молча вручила ему сонное зелье и степенно пошла рядом.
На улице жара так и придавила к земле. Ваня, постанывая, еле передвигал ноги, Весте было явно не лучше, шла она, низко опустив голову и вывалив длинный розовый язык.