Странная парочка отошла на несколько метров в лес. Иван слышал обрывки их разговора.
– …С ним у нас больше шансов…
– …И вообще… нас будет трое. Тогда нас будут больше бояться. Сейчас двое, а будет трое, это в полтора раза больше!
– …И он что-то знает о Подземелье…
– Да, и меня посетила еще одна мысль…
Эльф перешел на шепот, и следующую фразу Иван не услышал.
– Отличная идея! – завопил гном. – Берем его с собой!
Странная парочка вернулась.
– Я думаю, нам надо представиться, – сказал гном. – Меня зовут Карапуз, я гном.
– А я эльф Меткий Стрелок.
– А имя у тебя какое-то есть? – поинтересовался Иван. – А то неудобно так называть.
– Есть. Но им меня могут называть только близкие люди. Для тебя я – Меткий Стрелок. А еще лучше – Очень Меткий Стрелок. Или… ну ладно, это уже слишком сложно. В общем, Меткий Стрелок, не забывай об этом. Мы тут… э-э-э… грибы собирали. А ты рассказал такую историю… В общем, мы тоже хотим спасти мир. Обязательно. Да, нам еще в детстве все оракулы предсказывали, что мы спасем мир. Вот. Да, так и говорили: «Встретите… э-э-э… человека, который хочет спасти мир, и для этого ему нужно попасть в Подземелье Живых Скелетов, обязательно следуйте вместе с ним! Без вас он погибнет, и тогда наш мир уже ничто не спасет». Да, так вот. В общем, мы пойдем с тобой, будем защищать тебя в пути. Заодно и дорогу покажем. Без нас ты заблудишься.
– Клево! А вы знаете дорогу?
– Конечно! Вот, Карапуз – гном! А все гномы – прирожденные проводники! Они под землей знаешь какие лабиринты строят! В жисть не представить! И ни один гном никогда не заблудится в таком лабиринте! А вот если человек туда забредет… Если его кто потом и обнаружит, то только другой такой же заблудившийся путник.
Гном как-то смущенно отвел взгляд. Эльф забыл упомянуть, что Карапуз – единственный гном, который однажды заблудился в собственном лабиринте. Этого Ивану пока знать не надо.
«Отлично, все как я и думал! Теперь я точно доберусь до Сталеграда», – радостно решил Иван. Путь они продолжили уже втроем. Гном вывел их на тропинку.
– Вот, идя по ней, через пару дней мы окажемся в Сталеграде!
– Через пару дней? Так долго?
– А ты что хотел? Это еще недолго. И чего ты переживаешь? Еда у нас есть, так что доберемся!
– О, еда – это хорошо.
«Могло бы меня поближе к этому Сталеграду забросить, – подумал Иван. – Или сразу в это Подземелье. Кому вообще надо мир этот спасать? А то кому-то понадобилось, чтобы я этот мир спас, он перенес меня сюда… И кинул непонятно где. Причем без еды и денег. И выкручивайся как хочешь. Мне это, что ли, надо? Хотя… если вспомнить, какой медальон меня ждет… Ладно, ради него можно и прогуляться».