– Впрочем, я не настаиваю, возможно, «русский» – только в паспорте у вас написано, – продолжал Николаев. – Так ведь и традиция, о которой я говорю, не такая уж и русская. Она скорее интернациональная. Но я думаю, вы в любом случае не откажетесь преподнести мне в день рождения скромный, маленький подарок… На зубок, так сказать… На один. И не дожидайтесь, пока я попрошу – на каждый. У меня их больше трех десятков…
Лаптев зло посмотрел сначала на меня, потом на Николаева.
– Можете не стараться, Юра, – заявил он. – При этой продажной твари…
«Это он про меня! – возмутилась я, глядя на экран. – Продажной! Вот скотина!»
– …я ни о чем серьезном с вами разговаривать не буду.
Николаев на экране прямо-таки расцвел в еще более благодушной улыбке.
Он слез со стола и прошелся по кабинету.
– Так разве это препятствие, Андрон Владимирович? – спросил он, и я, сидя в кресле и смотря на эти давно прошедшие события, почувствовала холодок между лопаток.
Я видела, как злоба исчезла с лица Лаптева и он мрачно улыбнулся.
Потому что Николаев, находившийся в этот момент за моей спиной, вдруг поднял руку с зажатым в ней пистолетом и рукояткой ударил меня по затылку.
Я отчетливо вспомнила, как в этот момент короткая вспышка боли пронзила мой мозг и все вокруг заволоклось черной пеленой.
Ноги у Лены Гуляевой на экране подогнулись, и она полетела на пол. Надо полагать, что самого удара об пол она, бедненькая, уже не почувствовала… Помню я, как болела у меня эта шишка на затылке! Вот сволочь Николаев! Так это он меня приложил! Союзничек!
Впрочем, я тут же опомнилась. Что это я?! Он же мертв уже больше года! Что это я на покойника обижаюсь? Нужно дальше смотреть, пока Лаптев не выключил запись…
Я скосила глаза направо. Лаптев сидел в кресле, подавшись вперед, нервно сжимая деревянные ручки кресла. Он смотрел на экран в напряженном ожидании. Не первый раз, надо полагать, он все это смотрел, но смотрел он на экран так, что готов был вновь уничтожить Николаева, если вдруг тот вновь оказался бы жив… Время не уменьшило его ненависти к своему врагу…
– У вас найдется, надеюсь, место, где можно временно сохранить это тщедушное тельце? – спросил Николаев, глядя, как я распласталась по полу.
«Вот сволочь! – вновь не выдержала я. – На яхте он говорил о моем теле совсем другие слова!»
Лаптев секунду подумал, потом встал из-за стола и, подойдя к задней стене кабинета, открыл в ней дверь в соседнюю комнату.
– Она может спокойно полежать здесь, – заявил он, – пока ей подыщут более подходящее помещение… Постоянное.
Он тоже в это время смотрел на меня, и я очень хорошо поняла, что он имел в виду. «На кладбище!» – закончила я за него фразу. Сердце у меня ухнуло и затрепетало где-то в коленях… Я поняла, что была тогда на волосок от смерти. Если бы Николаев сумел договориться с Лаптевым, я просто исчезла бы без вести, и никто бы меня никогда не нашел.