– Черт возьми! Всю жизнь мечтал стать ужином какому-нибудь дикарю! – беззлобно проворчал негр, невольно озираясь по сторонам и стаскивая с плеча «калашников». Гюрза тоже была вооружена автоматом. Она поправила его на ремне, направив ствол в сторону густых зарослей. Кроме «калашникова», в ее арсенал входили шестнадцатизарядный пистолет и отличный нож.
Негра звали Слим. Едва представившись, он тут же доверительно сообщил Прохоровой, что друзья его звали проще – Слон. Мужчина действительно был здоров. Он тащил на себе целый арсенал и почти все продовольствие их группы, но, казалось, даже не замечал тяжести ноши.
Единственным, кто шел почти налегке, был третий член небольшого отряда. Два других спутника знали его под именем Ло.
Местный житель, он вел группу по едва заметным тропинкам. Ло время от времени предупреждал спутников о разного рода неприятностях, подстерегающих их в джунглях. И Гюрза, и Слим чувствовали, что в лесу он старший, и беспрекословно подчинялись ему.
Даже когда на привале вечером он настрого запретил Слиму развести костер, чтобы разогреть ужин, тот только молча пожал плечами и ножом принялся открывать банку с тушенкой.
Сумерки стремительно сменились темнотой, и только тогда Ло сам разжег небольшой костер, предварительно выкопав в земле глубокую ямку. На вопрос, почему нельзя этого было сделать раньше, он ответил, что недавно был дождь и сухого дерева в лесу не осталось. А от мокрого дым будет слишком заметен.
Удовлетворенный услышанным, Слим придвинулся к огню, задумчиво глядя на его пламя. Местный житель, напротив, развернулся лицом к чаще, внимательно вслушиваясь в доносившиеся оттуда звуки.
С наступлением ночи жизнь в тропическом лесу не утихла. Даже наоборот, в темноте ее биение ощущалось заметнее, чем днем. Джунгли периодически ухали, трещали. Затем ненадолго затихали лишь для того, чтобы неожиданно разразиться концертом совершенно немыслимых звукосочетаний.
Лена смотрела на воду. Полная луна, прекрасно освещавшая окрестности, отражалась в спокойной воде небольшой речушки, на берегу которой они разбили свой лагерь, большим желтым блином. Иногда что-то или кто-то всплеском нарушал спокойствие ровной глади, и блин расплывался, меняя свои очертания. Потом все восстанавливалось вновь.
Очень хотелось искупаться, но Лена знала, что ни в коем случае нельзя этого делать. Местные речки кишели пираньями, и даже гроза джунглей ягуар очень осторожно подходил к воде, внимательно всматриваясь в ее гладь перед тем, как утолить жажду.
Неожиданно все звуки вокруг смолкли.