– Сосчитай их получше, – приказал Мэт.
Когда груз полностью перекочевал на борт, он спросил:
– Сколько?
– Сто восемьдесят два, – ответил Фрэд.
– Я насчитал столько же. При весе цилиндра в пятьдесят килограммов это соответствует разрешенному весу. Мы не особенно продвинулись... Ты действительно не заметил ничего необычного по пути от Харуэла до порта?
– Нет, только когда я обгонял грузовик, я не видел в кабине Гувера.
– Ты в этом уверен?
– Уверен!.. Я его не видел... Может, он нагнулся зашнуровать ботинок или еще зачем.
Фрэнк Мэттьюс задумался.
– У тебя появилась идея? – спросил Фрэд.
– Да, что-то промелькнуло, но... Черт возьми! Неделя скоро заканчивается. Осталось завтра и послезавтра. Слушай, Фрэд, мне надо немедленно уехать в Лондон. Хочу кое-что уточнить. Ты остаешься здесь. Проследишь за грузовиком до Харуэла. Согласен?
– Согласен. Когда встретимся?
– Завтра утром возле станции. Проследим за ними еще раз.
И Мэт уехал на своей машине.
На следующий день каждый подъехал к станции на своей машине, чтобы проследить за очередной поездкой красно-белого грузовика Парнела.
– Ничего не заметил? – спросил Мэт.
– Ничего. На обратном пути они выпили пива, потом остановились поужинать. Я тоже там поел. Кстати, мне не понравилось, как кормили. Как ты съездил в Лондон?
– Выяснил то, что хотел. Они выезжают. Езжай за ними первый.
Они опять поехали за грузовиком, сменяя друг друга.
До самого Бернгейм-он-Си не заметили ничего необычного или подозрительного. Они вновь пересчитали цилиндры при разгрузке машины, но Мэттьюс, казалось, не придавал большого значения этой операции.
Прежде чем отправиться назад в Харуэл, он подозвал Фрэда к себе.
– Переходим к делу, – сказал он. – Действовать надо быстро. Я рассчитываю на то, что все разъяснится. Знаешь, где у «форда» находится крышка топливного бака?
– Да. Сбоку, сзади.
– Отлично. На обратном пути они остановятся выпить пива. У них нет причин изменять привычке. Мы припаркуемся как можно ближе к их машине. Ты выйдешь и вывинтишь крышку бака. Там есть измерительная шкала, указывающая, сколько остается мазута. А я тем временем положу под колеса эти пластинки.
– Что это такое?
– Пластинки? Весы последней модели, применяемые полицией для проверки веса грузовиков. Я сразу вернусь в свою машину, чтобы ехать за «фордом», едва он тронется с места. А ты подберешь пластинки и поедешь за мной. Потом Парнел и Гувер, как обычно, зайдут в ресторан поужинать. Мы за ними не пойдем, а припаркуемся поблизости, и ты перейдешь в мою машину. Понял?
– Понял.
Фрэд вернулся в свой автомобиль, и, когда грузовик двинулся в путь, они последовали за ним.