– Копченую?
– Нет. – Ариэлла надрезала брюхо еще одной рыбы. – Так уж вышло, что у водяного не было в океане коптильни.
– Они ели сырую рыбу? – ужаснулась Кэтрин.
– Нет, жареную, – успокоила ее Ариэлла.
– Как же они ее жарили, когда кругом одна вода?
Бросая рыбьи внутренности в таз, Ариэлла обдумывала ответ.
– Водяной был волшебником, – сказала она наконец. – Стоило ему произнести заклинание, и в океане загорался костер.
Это объяснение удовлетворило Кэтрин, но вскоре она опять нахмурилась:
– А хлеб у них был?
– А как же! У водяного была огромная печь, в которой он выпекал вот такие караваи! Огромные, хрустящие!
Кэтрин покачала головой:
– Что-то я не пойму… Раз они умели разжигать огонь и даже пекли в печи хлеб, что им стоило устроить коптильню?
– Вот и я удивляюсь. – Элизабет широко улыбнулась.
– Вообще-то они и коптильню завели бы, если бы захотели, – ответила Ариэлла. – Но кругом плавало столько свежей рыбы, что им просто не приходило в голову ее коптить. Зачем?
– Может, так все же вкуснее? – подсказала Агнес.
– Конечно! – воскликнула Кэтрин. – Гораздо вкуснее.
– Ладно, – уступила Ариэлла. – К тому моменту когда я буду рассказывать тебе эту сказку в следующий раз, водяной построит огромную коптильню и закоптит там всю рыбу.
– А я думала, что водяные пожирают женщин и детей, которых заманивают к себе, – кровожадно заметила Агнес, отрубая рыбью голову.
Кэтрин испуганно ахнула:
– Ведь это не так, Ариэлла?
– В моих сказках это не случается. – Ариэлла рассердилась, что Агнес напомнила о традиционном финале.
– Как по-твоему, много рыбы мы успели почистить? – спросила Элизабет, спеша сменить тему.
Ариэлла утерла рукавом лоб.
– Тысячу штук, не меньше. – Она явно преувеличивала.
– Теперь мы не скоро отмоем руки, – фыркнула Агнес.
– У меня есть особый состав, помогающий удалить запах, – успокоила ее Ариэлла. – Добавишь его в теплую воду, опустишь туда руки – и запаха как не бывало.
– Вообрази, Ариэлла! Если бы ты до сих пор прикидывалась Робом, не пришлось бы тебе чистить рыбу, – усмехнулась Элизабет. – Тебе нравилось работать на стройке вместе с мужчинами?
– Макфейн использует на строительстве и для изготовления оружия всех, даже женщин. Но не на тяжелых работах, конечно.
– Верно. Почему же тогда мужчины не готовят еду на случай осады?
– Вот и я спрашиваю: почему? Видно, считают, что их дело – рыбачить, а наше – чистить.
– Если бы мне предоставили выбор, я бы предпочла ловить рыбу, а не чистить, – сказала Элизабет. – Сидишь себе в лодке посреди озера ясным утром да удишь рыбку – тоже мне работа!