– Ага, и Тигренок тут, – пророкотал старый Глава. – Как же без него! Из дружной троицы смутьянов недостает одного.
Его речь звучала как мелодия – конечно, своеобразная, на любителя. Одни ее попросту не услышат, другие не поймут. Все же одарен Тор на диво: мощь, энергия, напор, К этакому богатству да смекалки бы побольше!.. Или как раз тут и сказывается возраст? Кстати, сколько ему уже?
– Точнее говоря, одной, – поправил Эрик, почтительно улыбаясь. – Горн-то сейчас далеко, а вот Божественная – рядом.
Седой исполин слегка приподнял бровь, демонстрируя удивление:
– Выходит, не врал шатун?
– Подтверждаю это словом Тигра, если оно еще что-то значит.
– И что, можешь привести ее к нам?
– Привести – не проблема, – сказал Эрик, усаживаясь в свободное кресло.
– Но что станет с нею затем?
– И ты туда же! – рявкнул Лев. – Тоже примешься настраивать против Лота?
– Слушайте, Top, – произнес юноша, стараясь говорить с той вкрадчивой, почти задушевной силой, которая отличала его отца. – Я ведь не обязан вам ничем и не связан словом. Даже не набиваюсь в зятья, как другие. (Хотя Горн-то давно взял что хотел!) И так вышло, что я один отвечаю за богиню…
– Так раздели ответственность! – перебил Глава. – Зачем одному такая ноша?
– С вами, почтеннейший, да? – уточнил Эрик. – Чтобы затем вы подключили сюда Лота, к коему я отношусь… э-э… без симпатии. Упаси Духи настраивать против него отца и Главу, но поймите и вы: для меня Лот никто, более того, враг, оправдавший худшие из моих подозрений. Я не доверю Лоту даже свои мечи, не то что богиню. И решаю тут пока я.
– А с чьего голоса ты поешь? – осведомился Top. – Да я сейчас будто опять слышу Горна!..
Он умолк, дыша трудно и грозно. А Эрик лишь ухмыльнулся: так и думал, что обвинят в плагиате. Ничего странного, если ступаешь по чужим следам.
– Сколько себя помню, вы всегда служили образцом для всех Истинных, – заговорил снова юноша. – Живая легенда, последний из выживших героев! А после той памятной ночи, когда черные колдуны едва не захватили богиню, – и единственный полноценный богатырь. Вы казались несгибаемым и неистребимым, как ограндское дерево, и с каждым годом делались разве крепче… или это хирели прочие.
– Хватит гладить меня по шерстке! – прервал Top. – Давай суть.
Хотя слышать такое старому Льву было приятно. Это чувствовалось по его голосу, читалось по лицу, будто высеченному из гранита.
– И вот ныне вы, кумир стольких восторженных юнцов… включая и меня… увязли в придворных дрязгах, влезли в банальную драку за власть. Вдобавок приняли сторону узурпатора Лота, бросившего своего благодетеля на поругание кэнтам, а затем истребившего едва не половину Избранных вместе с семьями и родичами…