– К примеру, судьба Империи? – проницательно уточнила Кобра. – Опять решил повернуть ход истории, да, Тигр?
– Честно сказать, меня сейчас волнует не столько судьба Империи, сколько своя и близких.
– А ты и впрямь повзрослел, малыш, – произнесла она, улыбаясь. – Немного поблек в сравнении с последней той ночью, зато сделался глубже. Может, наверстаешь еще, а? Опять станешь блистательным и могучим магом, творящим миры, притягивающим принцесс и цариц… Неужто ты все забыл? Бедный!
– Ну, почему же – все? К примеру, я помню, как любила ты ходить босиком, – сказал он, глядя на ее ступни с нежными подошвами, розовеющими в сумраке, и беспокойными тонкими пальцами. – Наверное, потому и засадила платформу этой травой.
– Мы зовем ее «руно».
– Платформу?
– Траву.
Зия придвигалась к нему все ближе, будто скользила узким тазом по ворсистому полу, а ее гибкие ноги все тесней сплетались с Эриковыми.
– А твои подопечные нас не побеспокоят? – спросил он. – По-моему, здешние двери не запираются.
– Они не войдут, пока не позову, – усмехнулась Кобра. – Воображают, будто я общаюсь с Духами. Либо опять вызвала пращура – сиятельного, громогласного!.. – Она подмигнула гостю. – А может, покажешься им – для поднятия моего авторитета?
– Если у тебя с кем-то проблемы, – предложил Эрик, – смогу надолго его испугать. Только укажи.
– Ну, на сей случай у меня имеется команда молодых и ретивых!
– Вот как? – сказал он насмешливо. – Помнится, прежде ты обходилась единственным любимцем.
– Обстоятельства изменились, – засмеялась женщина. – Да и потребности выросли, кстати, благодаря тебе.
– А меж собой они не передерутся? Даже в обычном гареме случаются проблемы…
– Это моя забота, да? – зашептала Зия, все туже оплетая Тигра конечностями-змеями, точно законную добычу. – Что тебе до них, разве это важно сейчас? Забудь, забу-удь…
Ее мерцающие глаза наплывали на Эрика, затягивая в себя, точно водовороты, а платье уже соскальзывало с Кобры, словно отслужившая шкурка, являя взорам ее завораживающую наготу. От распаленного за секунды тела исходили манящие ароматы, а ее царственный цветок наливался соками, раздвигая упругие лепестки.
– Зия, радость моя, – пробормотал Эрик, – по-моему, ты окончательно развратилась. Вытворять такое с призраком!.. А ведь была добропорядочной ведьмой.
– Тебе ведь нужен разгон? – шипела женщина, надвигаясь на него уже всем телом. – Как еще ты сможешь отыскать Иту? Пока сам наберешь силу!.. И разве подводило нас совместное чародейство?
– Какое чародейство, о чем ты? – изумился юноша, погружаясь в ее объятия, как в трясину. – Мы даже не поговорили толком!