– Может, они боятся?
– Ну, не без того, я полагаю, – усмехнулась ведьма. – Не всем приятно, когда видят насквозь. А многим мои фокусы действуют на нервы, ты же помнишь!.. Но каждый из них обязан мне жизнью.
– Надеюсь, ты не ленишься напоминать об этом почаще? – фыркнул он. – Хотя, насколько знаю, мало кто любит платить за прошлые долги. Вот будущей выгодой еще умеют дорожить, если хватает ума.
– А ты и впрямь повзрослел, – сказала Зия, осторожно беря его за руку.
– Смотри-ка, будто настоящая! – изумилась она. – Даже теплая.
– Это оболочка, милая. Внутри – пустота.
– Мне-то какая разница? – возразила женщина. – Не буду же я тебя вскрывать?
– Конечно, мне нравятся люди без предубеждения…
– Все же любопытно, куда забросило наших подружек, – вдруг повернула она, рассеянно перебирая его пальцы. – Ну, про Кошку я и гадать не берусь – она ведь дикая, непредсказуемая. А вот Иту-принцессочку ты почти приручил. Как же с ней-то, а?
– У меня нет прежней силы, Зия, – вздохнул Эрик. – Пока еще нет. Я и к тебе едва пробился. А если, как ты говоришь, их унесло в иные миры…
– Или на Второй Материк, – задумчиво предположила Кобра. – Почему нет? Туда-то реально дотянуться?
– Если бы я хоть что-то слышал!.. Разве чуть погодя, когда наберусь сил.
– А ведь я могу добавить их, – заметила Зия. – Забыл, как мы творили вдвоем чудеса?
– Как раз это засело во мне накрепко! – признался Эрик, смущено смеясь.
– Хотя по сию пору не уверен, что не привиделось.
– Так почему бы не освежить память?
– Ну, Зия, ведь я тут не целиком, – напомнил он. – И потом, я уже не свободен, как раньше.
– Стало быть, отхватил все же, чего искал. И никто тебе больше не нужен, да?
– В этом качестве – абсолютно.
– Это, конечно, жаль, – сказала женщина без особого сожаления. – Однако первое прекрасно отменяет второе. В самом деле, малыш, как можешь ты изменить подружке, если твое тело пребывает… Кстати, где ты его бросил?
– В Огранде. Если точнее – в Горе.
– Ого! – впечатлилась ведьма. – Ну, тем более. Представь, что эпизод сей случится в твоем воображении.
– Это не подружка, Зия, – поправил Эрик негромко. – Это богиня.
– Фигурально выражаясь?
– Буквально. Это Ю.
– Ах ты!.. – только и сказала Зия. – Похоже, твоя сказка будет позанятней моей.
– Думаю, этот жанр зовется иначе. Впрочем, название пусть придумывают другие.
– И как же тебя занесло в Огранду, да еще на пару с богиней?
– Именно, что занесло, – подтвердил Эрик, усмехаясь. – Ветрами Империи и волей мятежного Горна. Но громилу ныне выбросило невесть куда, а мне приходится крутиться за двоих. И, кажется, сейчас от меня многое зависит.