– Мариана, - Гила, умничка, подала голос. Вовремя, как всегда. - Мариана, девочка, успокойся. Придвигайся ко мне поближе; вот так. Мы с тобой теперь просто подружки будем. Если ты не хочешь оставаться гостьей у Ферхади, будешь моей гостьей. Хочешь?
– А почему?…
Мариана запнулась; Ферхади хотел было переспросить, но наткнулся на предостерегающий взгляд жены и умолк. Несколько долгих мгновений в беседке стояла тишина. Гила поглаживала ладонь Марианы; Ферхади ждал.
– Я свободна? - переспросила таргалка.
– Да, - кивнула Гила, - ты же слышала. Все по закону сказано, не сомневайся. Я дочь судьи, я знаю. - Гила улыбнулась. - Потому, верно, Ферхади и позвал меня.
– Не поэтому, - через силу усмехнулся супруг. - Потому, звездочка моя, что ты переняла мудрость и рассудительность своего отца. Они нужны мне сегодня. Да, Мариана, ты свободна. То есть ты свободная девушка и ничем со мной не связана.
– Но ты меня не отпускаешь?
– Я оставляю тебя в своем доме и не устыжусь посадить под замок, если ты не дашь сейчас обещания остаться добром и слушаться меня.
– А это гоже по закону?
Так, девчонка показала зубки, хорошо.
– Нет, это против всех законов. Ты предпочитаешь сразу получить объяснения или сначала поскандалишь?
Захлопала глазами. Буркнула:
– Говори.
Ферхади сел, сцепил пальцы в замок. Посмотрел в серые - растерянные - глаза гостьи, и карие - ободряющие глаза жены. Вздохнул:
– За то, что я сейчас скажу, отправляют на плаху без учета прежних заслуг. Гила знает, а ты - поверь. Ни одно мое слово не должно всплыть нигде. Если ты захочешь снова поговорить об этом, пригласи меня сюда, - и пригласи так, чтобы всем ясно было: ты хочешь ласки, только ласки и никаких разговоров. Поняла?
Мариана заправила за ухо выбившуюся из косы прядь. Пожала плечами:
– Пока ничего не поняла. Кроме того, что разговор тайный. Не бойся, тайны я хранить умею.
Ладно, поверим…
– Первое: никто не должен знать, что ты мне нежена. Даже заподозрить не должен.
– Почему?
– Объясняю. Ты не думала, почему арестовали твоего рыцаря? Почему вынудили признаться?
Мариана побледнела.
– Не думала она, - ворчливо ответила Гила. - А если бы и думала, все равно бы не додумалась. Не женское это дело, политика. Ты не спрашивай, ты объясняй.
– Императору нужна война, - Ферхади невольно понизил голос. - Войне нужен повод. Если повода нет, его нужно создать. Это понятно?
– Покушения не было, - перевела теорию в события Мариана, - значит, покушение надо придумать?
– Именно.
– Так ваш император знал, что Барти?…
– Конечно.
– Сволочь, - прошипела Мариана.