1. Егорий, король Двенадцати Земель
Вкус Вахрамеева снадобья никак не уходил, жег едкой горечью под языком. Егорий ждал вестей. Мерил шагами кабинет, упорно не замечая укоризны в глазах магознатца. Нашел из-за чего тревожиться, старый пень: король, вишь ты, третью ночь не спит! Что в степи война, его не волнует!
– Шел бы ты, Вахрамей, отдыхать, - буркнул Егорий, - Маячишь тут перед глазами!
– Пойду, - отозвался упрямый старик. - Как только ваше величество изволит заснуть. Или хотя бы лечь.
Сейчас ему! Егорий своего лекаря знал достаточно, чтобы не сомневаться: стоит лечь, тут же напустит сонные чары.
– Будьте же благоразумны, ваше величество, - не унимался Вахрамей. - Судьба принца Валерия никоим образом не зависит от того, спите вы или нет. Весть о набеге пришла вовремя, войско отправлено, лучшего командира, чем князь Дмитрий, в степи и желать нельзя…
И лучших союзников, чем Волки, - тоже, добавил про себя Егорий. Вахрамей прав, кругом прав. Но все равно ноет сердце, и кажется - заснешь, тут-то и придет весточка о сыне.
Егорий остановился у окна, вдохнул ночную свежесть. Попросил:
– Вели чаю подать. Заполоскать хоть зелье твое.
По-летнему яркие звезды напоминали степь. Только там, в степи, они кажутся еще ближе. Зачаровали сына степные звезды… степные звезды да степные песни, зеленоглазая степная волчица… жива ли еще? И где Лерка? Застрял в крепости, в степи затерялся или все-таки успел добраться до стойбища?
– Чай, ваше величество.
Вахрамей подал чашку, король отхлебнул. О том, что сонное зелье можно мешать не только с вином, он вспомнил только утром.
2. Валерий, наследный принц Двенадцати Земель
– Какие же здесь звезды близкие…
Лерка валялся на спине в густой траве, рядом фыркали кони, вдалеке тявкали мелкие степные лисички, и казалось, что пришедшая сюда война - не более чем сон.
– Руку протяни - достанешь, - засмеялась Саглара.
Из степи донесся переливчатый волчий вой. Лерка приподнялся, вслушиваясь. Спросил:
– Ваш?
– Фарги, - узнала воющего девушка. Младший сын вождя, вспомнил принц, убежал на разведку вчерашним утром. - Орда рядом, - переводила для жениха Саглара. - Много. Две сотни в голове идут, а дальше, наверное, с тысячу. И лучники по крыльям, тоже сотни две. Кони волков не боятся, плохо.
И плохо, вздохнул Валерий, что степняки не признают «ежей». Стальные колючки в траве, ранящие ноги коням, - лучшая защита от наступающей конницы, а что подлая… На войне как на войне. Но предложить такое Волкам - потерять их уважение сразу и навсегда. Здесь будет честный бой - если, конечно, можно назвать бой честным, когда нападающих вчетверо больше. Зато место для драки Совы и Волки выбрали с умом: с трех сторон - крутые склоны холма, с четвертой - обрыв. Отступать некуда, зато стоять до последнего - самое то. Если, конечно, ордынцы все-таки полезут на них, а не обойдут обрывы и не двинутся дальше в поисках более легкой добычи. Сам Лерка не рискнул бы атаковать такую позицию конницей в лоб, как обычно делает Орда. Но если у нападающих хватит ума с недельку подержать засевших на холме в напряжении - да без воды, да под палящим солнцем, - а затем спешиться…