Ее о чем-то спрашивали, она что-то отвечала, не замечая толком кому. Да, из Таргалы. Паломница. Нет, конечно, не грехи; за родителей помолиться. Нет, не ожидала (улыбнись, дура!). Ну что ж, видно, судьба такая: сначала повезло попасть в Ич-Тойвин, а потом… Как познакомились? Ой, пусть лучше он сам расскажет, право же, я смущаюсь!
Ферхади смеялся громко, пил весело, рассказывал о купленном на днях жеребце-трехлетке, норовистом, как любой истинный диарталец (к недоумению Марианы, на эти слова гости ответили одобрительным хохотом); но молодая жена чувствовала на себе взгляд мужа. Каждый миг. Даже когда Ферхади стоял к ней спиной.
Однако как он оказался рядом с нею, Мариана не заметила. Вроде вот только что слышала его голос с другого края стола… Подал руку, хлестнул требовательным взглядом.
Мариана оперлась о подставленную ладонь, встала. Гости вокруг расступились. Девушка вздрогнула, услыхав почти неслышный шепот:
– Надо проводить владыку. Потом, если хочешь, мы тоже можем уйти.
Вскинула на супруга испуганный взгляд. Но он глядел не на жену, - вперед. На грузного, с одутловатым круглым лицом человека в черном просторном одеянии, расшитом золотыми дубовыми листьями.
Ферхади опустился перед ним на колено, сказал, прижав руку к сердцу:
– Благодарю сиятельного владыку за честь.
Император?! Мариана, поспешно склонив голову, присела в глубоком реверансе.
– У тебя скромная жена, мой верный лев. Так и не рассказала, как ты с нею познакомился. - Император скривил толстые губы в улыбке. - Видно, история та стоит твоей славы.
– Она не стоит драгоценного времени сиятельного, - почтительно возразил Ферхади.
Сиятельный благодушно усмехнулся:
– Уж ты-то, мой лев, скромника из себя не разыгрывай. Все мы знаем, как умело ты загоняешь молодых газелей. Славный охотник, славная добыча.
Мариана прикусила губу. Интересно, сквозь вуаль видно, как она покраснела? Ох, наверное, да…
Император отбыл торжественно, в окружении свиты и охраны. В зале сразу стало просторнее - но отнюдь не тише. Похоже, веселье только начинается, растерянно подумала девушка. Ферхади проводил ее на ставшее уже почти родным место во главе стола, налил слабенького вина, поднес сластей. Присел на ручку кресла, по-мальчишески болтая ногой. Похоже, в спальню супруг не торопится… Радоваться ли? И здесь уже невмоготу, и уходить страшно до озноба - учитывая, куда и зачем уходить придется. А тут еще гости начали отпускать соленые шуточки. Мариана только воздух ртом хватала и надеялась, что под вуалью не видно ее наверняка пунцовых щек. Впрочем, после сочувственным голосом заданного вопроса: достаточно ли опыта объездки диартальского жеребца, чтобы совладать с таргальской кобылкой? - у девушки заполыхали и уши. Будь дело дома, она бы не постеснялась ответить; но здесь… Мариана не сомневалась: ляпни она сейчас дерзость, это вызовет лишь смех и совсем уж непристойные советы. Уж лучше промолчать.