– Хорошо, - скрипнул зубами граф. Вот уж достался чистенький! - Не можешь - не надо. Значит, будем из него вытягивать. Заклятие правдивости и парочка умелых палачей…
Парень моргнул растерянно, переспросил:
– Что?…
– Что слышал! - взорвался граф. - Война на носу, и пусть меня впрямь Нечистый заберет, но все, что знает твой пресветлый, я из него вытяну! Мне тут не до чистоплюйства!
Парень сглотнул. Сгреб дрожащей рукой отобранные у светлого отца вещи - амулеты ли, реликвии, Готье разбираться не хотел.
– Ладно. Не надо его трогать, лучше… лучше я. Я постараюсь, честно.
– Да уж постарайся, - жестко припечатал граф Унгери. - Времени в обрез, будешь тянуть…
– Не буду я тянуть! Просто не всегда от меня зависит, - Анже безнадежно махнул рукой: мол, что тут объяснять, раз все решили.
– Постарайся, - повторил Готье.
3. Славышть встречает гостей
Чем ближе к Славышти, тем чаще Луи - сам не замечая как - оказывался во главе поезда, а то и на десяток корпусов впереди. Но не желание увидеть Раду было тому причиной и даже - впервые в жизни! - не скорая встреча с Леркой. Более всего Луи хотел поговорить с отцом Евлампием. Спросить совета у духовника короля Егория, раз уж на собственного аббата полагаться нельзя. И, быть может, попросить его разобраться с отцом Ипполитом по-свойски, то есть по-церковному. Егорий, Луи знал точно, Евлампию доверял безоговорочно - а на умение будущего тестя разбираться в людях Луи полагался вполне.
Но все-таки первым встретил гостей принц Валерий. Два всадника выметнулись навстречу в нескольких часах пути до столицы. Лерка в неизменной своей дорожной куртке и нарядная девушка-степнячка.
– Лу! - заорал Лерка еще издали. - Зануда ты таргальская, мы тебя совсем заждались, а ты тут плетешься с обозом, как не к родным!
– А ты все без охраны рассекаешь, как последний шалопай, - привычно отпарировал Луи.
Лерка помрачнел, буркнул:
– Если бы. Под ногами не путаются, и на том спасибо. - Обернулся к спутнице, и Луи с удивлением увидел на лице друга несвойственную ему нежную улыбку. - Лара, это и есть тот самый Луи. Лу, Саглара - моя невеста.
Луи поздравил, едва сумев скрыть удивление. Вечно этот Лерка как учудит, так хоть стой, хоть падай!
– И нечего глазами хлопать, - немного резко заявил Валерий. - Уж поверь, лучшей королевы мне не сыскать. Отец согласен, а прочие пусть утрутся.
– Хорошая позиция, - кивнул король Таргалы. Поддерживаю всецело. Госпожа Саглара, счастлив знакомству.
Степнячка улыбнулась, сверкнув крепкими зубами.
Остаток пути Лерка рассказывал о своих степных приключениях. Весело, с шуточками и ухмылочками - не подумаешь, что десять раз погибнуть мог. Охламон, качал головой Луи. Лерка смеялся в ответ: мол, живы, и ладно, о чем говорить.