Жюв уже собирался ответить своему докучливому соседу, но, повернув голову, вскрикнул от удивления:
— Доктор? Вы!
— Господин Жюв, вы здесь? Вы ищете меня?
Студент, который оперся на его плечо, был не кто иной, как доктор Шалек!
— Вы, стало быть, прикреплены к этой больнице?
— Ответьте, господин Жюв, — повторил доктор, — вы разыгрываете меня?
— Да нет же, с чего вы взяли! Я даже не знал, что вы принадлежите к Ларибуазьер!
— О, мне только позволили здесь слушать лекции.
— А я зашел сюда ради любопытства…
— Всего лишь? Во всяком случае, позвольте мне поблагодарить вас за услугу, оказанную в прошлый раз… Полицейский, который вас сопровождал, по всей видимости, принял меня за преступника!
— Еще бы! — признался Жюв. — Обстоятельства преступления…
— Ох! — ответил доктор. — Это меня и пугает… Разумеется, я не боюсь ареста и обвинения, но мир настолько глуп! Люди настолько злы, что, получи это дело огласку, они сразу начнут подозревать меня или, по меньшей мере, относиться ко мне с недоверием.
— О, доктор!
— Но ведь это так! Не возражайте! Хотя, между прочим, я оказался жертвой грабежа.
— Да, действительно…
— Тем более, что я далеко не богач! Нашли что-нибудь новое по этому делу?
— Пока нет.
— Вы напали на след?
— Нет, до сих пор многое не ясно.
— Тем не менее мы узнаем когда-нибудь об этом преступлении?
— Даю вам слово, я найду преступника! Но есть в этом деле детали, покрытые тайной…
— Следовало бы сначала установить личность убитой женщины.
— Или, по крайней мере, — продолжал Жюв, — выяснить, как эта женщина была убита. Ну, доктор, между нами, может у вас есть какая-либо идея на этот счет?
Доктор Шалек вновь сделал жест, выражающий сомнение:
— Не знаю, не знаю. Трудно сказать что-нибудь по этому поводу. Тело было просто раздавлено, можно сказать, расплющено, ведь так? Какое ужасное орудие использовал убийца? Поверьте, я сам с мучительным беспокойством задаю себе эти вопросы…
Доктор Шалек замолчал, один из врачей-практикантов жестом подзывал его к себе.
— Прошу прощения, — сказал доктор Жюву, — я не могу заставлять ждать своего коллегу, меня зовут к больному, которому я делал перевязку. Но скажите мне, вы действительно пришли не к больному. Я был бы рад хоть чем-нибудь вам помочь…
— Нет, нет, спасибо, — ответил Жюв, — до свидания, доктор!
— До скорого, не так ли?
— Да, да, до скорого…
— Это становится все более странным, — прошептал Жюв. — Ничего не понимаю: Жозефина пишет, что Лупар хочет ограбить Шалека. Я организую слежку за Лупаром, но тот ускользает… Я провожу ночь в комнате, где не замечаю ничего подозрительного, но где тем не менее происходит душераздирающее, наводящее ужас преступление… Более того, я не только ничего не вижу, но ничего и не слышу, хотя убийство происходит в двух шагах от меня. Хозяин дома, доктор Шалек, также ничего не видит и не слышит, и даже не знает личности жертвы, обнаруженной на следующее утро в его собственном доме!.. Затем наша осведомительница Жозефина попадает в больницу: боли в животе, как говорят врачи, гм, возможно отравление. И здесь она получает письмо с угрозами от Лупара… Когда же я прибываю в больницу, чтобы защитить девушку от возможного нападения разъяренного любовника, кого же я тут встречаю? Доктора Шалека!..