– Поппи! – Энджел бросилась к ней через маленькую стайку девушек, теснившихся вокруг нее. – Поппи, ради Бога, где ты была? Мисс Тремэн искала тебя, и мне пришлось сказать, что у тебя разболелась голова, но горничная ввернула, что видела, как ты выскользнула через входную дверь!
Наступило молчание. Двадцать пар глаз созерцали Поппи в изумлении.
– Ты правда уходила? – спросила с трепетом Доротея.
Поппи пожала плечами.
– Конечно, – сказала она небрежно. – Я не понимаю, как вы можете сидеть здесь взаперти день за днем. Я просто думала, что неплохо бы нанести визит… в одно известное мне место.
– Но Поппи – куда? – выдохнула Энджел взволнованно.
Поппи знала, что теперь привлекла их внимание, и она улыбнулась со значением.
– Я не могу этого сказать, – ответила она. – Но я опять пойду туда скоро. Там гораздо веселее, чем здесь.
Она устало зевнула.
– Я смертельно устала, – сказала она, бросив на них взгляд превосходства. – Я должна пойти лечь спать.
Энджел не могла себе представить, куда могла ходить Поппи. Она была совершенно уверена, что та не знает никого в Сан-Франциско. Оставив остальных девушек обсуждать эскападу Поппи, Энджел пошла за ней по ступенькам.
Поппи сидела на краешке кровати – руки на коленях и безнадежный взгляд.
– Я так беспокоилась, – призналась Энджел, обнимая ее. – Почему ты исчезла так? Я так встревожилась, когда мисс Тремэн послала за тобой в спальню, и мне пришлось соврать, что у тебя разболелась голова.
– Но так оно и было, – Поппи провела рукой по своему наморщенному лбу.
– Но куда ты ходила? – спросила Энджел нетерпеливо.
Поппи пожала плечами.
– Я просто гуляла, – ответила она грустно и тихо. – И больше ничего. Мне все равно, куда идти, лишь бы не сидеть здесь.
– Как ты можешь так говорить? – воскликнула Энджел, удивленная. – Почему? Здесь так мило и забавно.
Поппи вздохнула.
– Конечно, Энджел, – усмехнулась она. – Конечно, здесь забавно… для тебя.
– Вы знаете, что такое – интимные отношения? – однажды вечером спросила Поппи, когда девушки сидели и болтали, как всегда. – А я знаю.
– Ты знаешь? – выдохнули они, подавшись к ней. Энджел взглянула на нее неодобрительно. Казалось, с того дня, когда Поппи вернулась с прогулки, она старалась вести себя все более и более вызывающе.
– Интимные отношения – это то же, что быки делают с коровами, – провозгласила Поппи. – Только здесь это мужчины и женщины.
Девушки посмотрели на нее ошеломленно – как это только она осмелилась произнести такие слова?
– Но как? – прошептала Доротея. – Как они это делают, Поппи?
Она усмехнулась на них.