– Это штрек! – пояснил Грошек, посветив вокруг фонарем. – Здесь раньше был рудник. Не исключено, что какой-нибудь коллектор в этом муравейнике соединяется с подземным ходом из особняка пана Жуевского. Наверное, Мартин и Моника пытались попасть в него. Надо тут все хорошенько обследовать…
Он умолк и просунул ногу в щель. Затем, нагнувшись, протиснулся между досками. Бася, не отставая от него, тоже перебралась в галерею.
Экспедиционеры двинулись по штреку, осторожно обходя иссохшие деревянные столбы – доисторическая крепь подземной выработки не внушала никакого доверия. Некоторые трухлявые бревна валялись на земле, через них приходилось переступать и с опаской поглядывать наверх, цепенея от одной мысли, что многотонная масса грунта, находящаяся над головами, может в одночасье обрушиться на них и навечно погрести под завалом.
Метрах в двадцати от входа в штрек показалась первая дыра – отводок в забой. Грошек нагнулся и посветил фонарем внутрь штольни. В нос тут же ударил спертый воздух, от которого чуть не закружилась голова. Конечно, это был не метан, но гадость ничем не хуже. Желание лезть на карачках в забой мгновенно улетучилось.
– Пройдем по штреку до конца! – предложил он Басе. – А потом, если что, вернемся…
Далее на пути им встретилось еще три или четыре штольни. Вероятно, очень давно в них ныряли рудокопы и, кирками долбили породу в поисках медной руды. Однако месторождениями медных минералов Станички не прославились, из чего Грошек заключил, что рудник был заброшен не зря. Видимо, его хозяева, боясь разорения, пожалели вкладывать деньги в убыточное дело.
Бася прервала размышления детектива, остановившись и громко чихнув.
Перед ними выросла сплошная каменная стена. Конечно, не потому что Бася чихнула, просто они дошли до конца штрека. В принципе, можно было поворачивать обратно.
Однако спутница Грошека проявила рвение настоящей скаут-герл. Она отобрала у Анджея фонарик и тщательно осмотрела все углы подземной галереи. Сразу же выяснилось, что у одного края потолок не совсем плотно примыкает к монолитной каменной глыбе, образуя довольно широкую расщелину. Обследовать это углубление, а точнее своеобразную приплюснутую нишу, молодая женщина решилась сама, воспользовавшись спиной Грошека как тумбой. Она переползла с его плеч на каменную полку и направила луч фонарика в самую глубину щели.
– Здесь лаз! – победоносно сообщила пани Ольшанская, завершив осмотр. – И, похоже, он сделан очень давно… Хотя, нет! Возможно, его просто расширили, а сам он естественного происхождения…