Детектив даже ничего не успел сказать, а расщелина уже всосала его спутницу по пояс, оставив снаружи только её ноги в джинсах и кроссовках. Конечно, это Бася, извиваясь как змея, сама заползла в щель. Уже через несколько секунд штрек полностью погрузился во мрак – молодая женщина, словно пробкой, заткнула телом обнаруженный ею лаз. Зато тупик сразу наполнился целой гаммой необычных звуков. Одни из них напоминали скрежет наждачной бумаги о дерево, другие – потрескивания костра и звонкий перестук осыпающейся породы. Вообще, складывалось впечатление, что где-то поблизости по земле волокут тяжеленный мешок, набитый бог знает чем.
К неудовольствию руководителя экспедиции ситуация неожиданно вышла из-под его контроля, однако с этим пришлось смириться. Грошек даже не стал жечь спички, полагая, что незадачливая разведчица скоро даст знать о себе.
Он не ошибся. Не прошло и полуминуты, как всё вдруг стихло, и до него донесся глухой замогильный голос, принадлежавший, несомненно, дочке профессора.
– Ашется, я-а аштряла…
«Застряла она! – недовольно выругался про себя Анджей. – Ну, никакой техники безопасности!..».
– Попробуй выдохнуть из легких весь воздух и сместиться вперед или назад! – крикнул он в темноту.
Бася вняла его советам, потому что в ответ снова донеслись шорохи. Правда, вскоре они стихли. Видимо, женщина наткнулась на новое препятствие или уже просто прилично удалилась от начала лаза.
Выждав еще минуту, обеспокоенный Грошек снял с себя куртку, потом стянул свитер. Он засунул его в штанину брюк, после чего в одной спортивной майке, несмотря на холод, исходивший от камней, влез в расщелину.
Продвинувшись ползком вперед метров на пять, детектив кожей почувствовал, что ход сужается до размеров бутылочного горлышка. Перспектива стать очередной пробкой ему очень не понравилась. Однако отсутствие верхней одежды помогло ему миновать опасный участок без затруднений, если не считать пару царапин на плече и ссадину на предплечье. Анджей выбрался из каменных тисков и, переведя дух, крикнул в черную как смоль пустоту, привлекая внимание спутницы:
– Бася! Вы где? С вами все в порядке?…
– Я здесь! – почти сразу прозвучал женский голос где-то совсем рядом. – Спускайтесь, пан Грошек… Только осторожно!..
Впереди блеснул лучик света. Этого вполне хватило детективу, чтобы правильно сориентироваться. Теперь он находился в довольно просторном каменном кармане, а перед ним маячил округлый проем в стене.
Выбравшись из лаза, Грошек сначала натянул на себя свитер и только потом огляделся.
Раньше ему никогда не доводилось бывать в пещере. То, что открылось его глазам, выглядело настолько завораживающим, что он разом забыл о том, с какой целью спустился под землю. Повсюду из темноты выступал волшебный, застывший в камне мир. Словно шпили готических соборов из земли торчали сталагмиты, с потолка над ними свисали гроздья сосулек, но не ледяных, а все тех же каменных. В некоторых местах и сталактиты и сталагмиты срастались между собой, образуя ряды колонн, напоминающих по форме трубы огромного органа. В довершение ко всему у себя под ногами Грошек обнаружил целую россыпь причудливых каменных цветов – в полумраке они казались почти живыми.