— Чем же ты его так напугала? — рассмеялась мать. — Бедняга еле ноги унес.
— Я и слова не сказала, — пожала плечами Кроул.
— Поэтому он и убежал, — вставил отец, потягивая из высокого бокала красное вино. — Ему следовало дать небольшой шанс. В следующий раз начни разговор первой, здесь немало интересных собеседников. Не будешь же всю жизнь стоять рядом с нами?
— Я вовсе не собираюсь этого делать, — раздраженно вымолвила Олис. — А мужчинам надо быть смелее — любовь женщины завоевывают поступками, а не словами. В этом зале чересчур много слюнтяев и болтунов. Их бы следовало на пару декад отправить на Таскону. Тогда станет ясно, чего они стоят!
— А может сразу на Землю, к варварам? — язвительно заметил Найджел. — Не слишком ли ты зазналась, дорогая? Спустись с небес. Для ведения войны существуют земляне и десантники-непосвященные. Рисковать интеллектуальной элитой нации Великий Координатор не станет. Твой авантюрный поступок — исключение из правил. Кроме того, мы знаем, кто вынес основную тяжесть экспедиции на своих плечах… Так что забудь об Оливии навсегда, наслаждайся жизнью и присматривайся к интересным молодым людям. Один из них обязательно станет твоим мужем.
— Надеюсь, это случится не завтра, — обиженно надула губки девушка.
Подобные споры с родителями вспыхивали в последнее время довольно часто, и всякий раз Кроул терпела поражение: характер у главного технолога Алана тоже был не сахар. Он воспитывал дочь в жестких правилах этикета и часто был слишком прямолинеен.
Если Олис хотела узнать правду о себе, то смело обращалась к отцу — Найджел никогда не льстил ей. Впрочем, в упрямстве Кроул ему ничуть не уступала и только вмешательство матери не давало их взаимоотношениям перерасти в ссору. При этом девушка безумно любила и уважала отца — он служил для Олис примером в жизни. Сделать подобную карьеру могут лишь очень целеустремленные люди.
Вновь заиграла музыка. Сразу несколько аланцев направились к Кроул. Но неожиданно для них девушка, радостно улыбаясь, взмахнула руками и, никого не стесняясь, радостно воскликнула:
— Эвис!
Она пробежала мимо оторопевших юношей и обняла стройную, коротко подстриженную шатенку в нежно-голубом пышном платье.
— Олис, тебя ли я вижу? — столь же искренне вскрикнула девушка.
— Разрешите… — решился один из молодых людей.
— Попозже, — ледяным голосом бросила Кроул, и воздыхатель исчез.
Выдержав небольшую паузу, Клерон с притворной укоризной заметила:
— Ты разбила ему сердце.
Девушки дружно рассмеялись. Быстрым шагом они направились к родителям Кроул.