С Эвис нынешняя героиня Алана дружила очень давно, еще со школы. Ее отец занимал высокий пост в металлургической промышленности и, так же как и Найджел, являлся посвященным первой степени. Клерон была на год постарше и училась на биологическом факультете университета. Девушки не встречались уже несколько месяцев — необычная практика Кроул сильно затянулась…
— Здравствуйте, Эвис, — расплылась в улыбке мать. — Твое появление хоть как-то оживило нашу недотрогу. Светские балы кажутся ей слишком скучными, а молодые люди чересчур неуверенными.
— Я целиком и полностью с согласна с Олис, — вымолвила Клерон. — Студенческие вечеринки куда веселее и интереснее.
— Все ясно, — махнул рукой отец. — Они одного поля ягоды. Спорить сразу с двумя — зря терять время. Пойдем, Вела, лучше потанцуем. Пусть подружки поболтают. Им есть, что рассказать друг другу.
Девушки устроились за столиком у стены и заказали по легкому коктейлю.
— Ну же, говори… — нетерпеливо сказала Эвис. — Я прочитала о тебе все статьи, пересмотрела все передачи, а на днях ходила в кинотеатр, посмотреть фильм. Фантастика! Неужели все так и было?
— Не совсем так, — тяжело вздохнув, честно ответила Кроул. — Хотя, действительно было очень страшно. Мы столько раз находились на краю гибели… В двух словах не расскажешь. Смерть буквально преследовала нас по пятам.
— Господи, как же я тебе завидую! — восторженно воскликнула Клерон.
— Напрасно, — горько улыбнулась Олис. — Знай я, что меня ждет на Оливии, никогда бы не отправилась туда. Прежней сумасбродной, веселой девчонки больше нет. Таскона, как ядерная бомба, уничтожила мой прежний мир. Тебя восхитил дурацкий фильм, а я видела, как отрубают головы наяву. Не самое приятное зрелище.
— Прости, — девушка погладила руку подруги. — Всеобщая истерия захлестнула и меня. Я так хотела попасть на твою первую пресс-конференцию, но меня не пустила охрана. Теперь к тебе не подступишься.
— Зато охрана отгоняет навязчивых поклонников, — с улыбкой произнесла Кроул. — До ужаса надоели…
— Давай-ка лучше о них и поболтаем, — вымолвила Эвис. — Обсуждать мужчин куда интереснее. Присмотрела кого-нибудь?
— Даже не знаю, — рассмеялась Олис. — Вокруг столько порядочных, вежливых, умненьких мальчиков, что становится противно от их слащавости. Одни и те же заученные фразы, беседы об учебе, слюна возле угла рта и абсолютно несмешные шутки. Мне хочется чего-то большего!
— Ой-ой, задавака! — погрозила пальчиком Клерон. — Какие мы придирчивые. Уж не влюбилась ли ты в бравого офицера-десантника? Говорят там парни, что надо.