Примерно через час линия города осталась позади. Все реже случались стычки с чудищами. Уходить далеко в пустыню от Морсвила одичавшие человекоподобные твари боялись.
Путь на север был открыт. Увы, но за свободу пришлось заплатить дорогую цену. Мутантки потеряли убитыми более двадцати воительниц, примерно столько же получили серьезные ранения. Не досчитались двух солдат и наемники. Эта весть мгновенно разнеслась по колонне, и авторитет землян значительно возрос.
Оставляя километр за километром, гетеры все дальше и дальше уходили от колыбели своей маленькой расы.
За трое суток переселенцы преодолели четверть намеченного пути, и вышли к Долине Мертвых Скал. Глядя на огромные каменные глыбы, женщинам не верилось, что они смогут их миновать. Горы возвышались, словно сплошная стена и лишь трое землян знали — среди утесов есть вполне пригодные для прохода ущелья.
Сверяясь по карте, наемники почти точно определили место того прохода, по которому они проследовали более трех лет назад. Идти днем среди раскаленных камней воины не решились, и колонна остановилась на припал.
Вглядываясь в уставшие, изможденные лица, Храбров с ужасом думал о предстоящих двухстах километрах. Пустыня Смерти не знает жалости. Гетеры ежедневно теряли людей. Умерли четыре старые женщины И два младенца — дети больше всего страдали от перегрева. Самых маленьких мутантки несли на носилках, укрытых тентами, но и это не спасало от испепеляющего зноя.
Приходилось постоянно экономить воду, выдавая ее чуть ли не по капле. Гноились раны, сгорала от ярких лучей Сириуса кожа. Русич удивлялся спокойствию и послушанию женщин — не было ни возмущенных реплик, ни ссор, ни драк. Подчиняясь судьбе и принятому на Совете решению, они упорно двигались за проводниками.
Как только белый огненный шар коснулся горизонта, и жара начала спадать, Олесь дал сигнал подниматься. Гетеры быстро собрали навесы, разложили носилки и, взвалив их на плечи, направились в проход.
Из-за его узких размеров колонна вытянулась еще больше, и это беспокоило землянина. Он прекрасно знал, какая опасность поджидает человека в скалах — огромные слипы сидят в глубоких пещерах и в любой момент готовы наброситься на потенциальную жертву.
Храбров и Аято хотели преодолеть долину Мертвых скал засветло. Тем не менее, были приняты необходимые меры предосторожности. Около сотни воительниц с луками и арбалетами охраняли подруг на протяжении всего маршрута.
Колонна медленно втягивалась в каменный коридор. За три года местность совершенно не изменилась, Возле высокой отвесной скалы Олесь, Жак и Тино остановились. Ветераны молча смотрели на темную нишу и ряд вбитых карабинов. Кое-где сохранились обрывки троса.