С тревогой и волнением солдаты посматривали вверх. Укрыться в узком коридоре было абсолютно негде. Люди чувствовали себя беззащитными.
Впрочем, даже каменистые плато преподносили неприятные сюрпризы. На одном из них вьючная лошадь оступилась, попала в расщелину и сломала ногу. Пришлось прирезать несчастное животное на мясо.
Еще больше ситуация осложнилась на третьи сутки. Отряд достиг участка дороги, проходящего рядом с глубокой пропастью. Справа высокая отвесная стена, слева страшная бездна.
Эскорт двигался по сильно пострадавшему во время катастрофы древнему шоссе. Внешнее ограждение, когда-то защищавшее машины от падения, оказалось полностью разрушено. То и дело на пути попадались опасные провалы. Складывалось такое впечатление, что этой трассой никто не пользовался уже лет двести.
Стараясь не искушать судьбу, унимийцы спешились и, прижимаясь к скале, шли в колонну по одному. Смотреть вниз солдаты не решались. С огромным трудом земляне разглядели в бинокль дно каньона.
Пустынная безжизненная поверхность. Труп упавшего человека пролежит на камнях не одну сотню лет. Если, конечно, хищники и стервятники не растащат бренные останки.
Ровно в полдень с гор неожиданно посыпались камни. Учитывая их величину и место падения, воины сразу догадались — обвал не случаен. Бандиты все же настигли конвой. Однако, внезапное нападение не застало гвардейцев врасплох.
Многочисленные выступы надежно защищали мендонцев. Пострадали лишь две лошади. Рикошетируя от скалы, гигантские глыбы с грохотом и треском обрушивались на древнее покрытие.
Очень скоро противник понял бесперспективность своих действий и начал обстреливать колонну из карабинов и арбалетов. С семидесяти метров это действительно могло принести результат.
Кавалеристы тотчас ответили шквальным огнем. С обеих сторон появились первые жертвы. Два раненых солдата не удержались на краю и рухнули в пропасть. Туда же упали четыре лошади, напуганные громким звуком. Размахивая руками, с дикими воплями вниз летели мутанты и разбивались о камни шоссе.
Спустя десять минут наверху послышались отчаянные крики. Флорцы поспешно ретировались с поля боя.
— Какого дьявола! — выругался Аято, перезаряжая автомат. — Я только прицелился. Куда делись эти мерзавцы?
— Трудно сказать, — пожал плечами властелин. — Обычно враг, имеющий лучшую позицию и преимущество в численности, без веской причины не отступает. Думаю, здесь появился кто-то третий.
— Может, люди Кидсона? — предположил Вацлав.
— Вряд ли, — отрицательно покачал головой самурай. — Они давно ушли в свой лагерь. Соперничать с мутантами мендонцы не в силах. Задержали разбойников, и ладно…