Подняв руки вверх, властелин издал адский вопль победителя. Тасконцы невольно попятились назад. После непродолжительной паузы зрители взорвались шквалом аплодисментов. Бандиты кричали и подпрыгивали от восторга. Еще бы! На их глазах человек прикончил шека. Разве это не чудо?
На центральной трибуне события развивались совсем иначе. Родман подозвал к себе телохранителей и приказал застрелить мутанта. В тот же миг Олис схватила унимийца за рукав.
— Император, вы рискуете потерять доверие армии, — гневно проговорила женщина. — В считанные декады она распадется на несколько враждующих группировок. Обратите внимание, как реагируют солдаты на победу бойца. Вряд ли они одобрят его убийство.
Правитель окинул взглядом стадион. Толпа неистовствовала. Аланка была абсолютно права. Казнь чужака может вызвать беспорядки, а то и бунт. Среди военачальников найдется немало желающих занять трон. Против взбесившихся зрителей не устоят даже верные телохранители.
— Я погорячился, — зло усмехнулся бандит. — Эмоции, эмоции…
Родман поднялся с кресла и громко выкрикнул:
— Блестящая победа! И напоминаю всем, мое слово — закон. Пленники свободны. Я возвращаю им лошадей и отпускаю из Ситла. Кто посмеет напасть на этих людей в пределах города, будет сурово наказан.
— Совсем другое дело, — улыбнулась Кроул, покидая трибуну.
Как только женщина скрылась из виду, император подозвал к себе одного из мутантов. Очень тихо, чтобы никто не слышал, он сказал:
— Немедленно позови ко мне Чирка и Джея. Есть работа…
Выполняя приказ правителя, разбойники развязали заключенных и открыли клетку. Храбров и Аято тут же бросились к Карсу. Бедняга едва держался на ногах. Слишком велика была кровопотеря. С трудом открывая рот, властелин произнес:
— Благодарю за помощь. Признаться честно, не думал, что выкарабкаюсь…
— Тебе спасибо, — вымолвил русич. — Ни я, ни Тино не справились бы с хищником. Выбор Родмана оказался удачным.
— Император не смирится с поражением, — вмешался Тино. — Мерзавец наверняка почувствовал нашу энергию. Мы нанесли ему сильный удар, теперь надо ждать ответных действий.
— Предлагаю побыстрее убраться из Ситла, — выдохнул мутант. — Мне здесь не нравится.
Мендонцы и путешественники неторопливо покинули арену. На небольшой площади у стадиона собралась огромная толпа зевак. Тасконцы встретили пленников восторженными криками. Еще никому не удавалось вырваться из лап Родмана.
Воины создали неприятный для правителя прецедент. У жителей порабощенного города появилась слабая надежда на освобождение. Предводитель бандитов далеко не всесилен. Удивительно, но среди унимийцев было немало солдат императора. Многие бандиты не одобряли чрезмерную жестокость тирана.