Наемники прошли метров сто, когда сзади радостный возглас:
— Олесь, Тино!
Земляне тотчас обернулись. К ним стремительно приближалась Олис. В глазах аланки блестели слезы. Офицеры-десантники предусмотрительно отстали от советника.
— Вы спасены, — прошептала женщина, останавливаясь рядом с Храбровым.
— Еще рано об этом говорить, — вставил самурай. — Родман так просто нас не отпустит.
— Тино, ты всегда был пессимистом, — заметила Кроул. — Я помогу вам исчезнуть из Ситла. Бронетранспортеры экспедиционного корпуса доставят отряд куда угодно. Напасть на аланские войска император не посмеет.
— Еще как посмеет, — возразил японец. — Негодяю терять нечего. Он в окланской степи делает все, что хочет. Мы не можем подставлять тебя под удар. Да и десантникам будет трудно объяснить, почему советник спасает дезертиров.
— Офицеры выполнят любой мой приказ, — мгновенно отреагировала женщина.
— Не сомневаюсь, — кивнул головой Аято. — Но сейчас этого не требуется. Своим предложением о поединке ты спасла от верной смерти девять человек. Мы благодарны и признательны. К сожалению, дальше наши пути расходятся.
— Прости, Олис, но Тино прав, — вымолвил русич. — Группа попытается самостоятельно уйти от погони. Так будет лучше.
— А Олесь сделал неплохой выбор, — иронично произнес властелин, разглядывая Кроул. — Красива, смела, умна. Удивительное сочетание для женщины. Жизнь порой преподносит необычные сюрпризы.
Карс засмеялся, но тут же скривился от боли. Видимо, шек сломал ему несколько ребер. Удары рогом были слишком сильными. Сквозь свежие повязки обильно сочилась кровь.
— Очень лестная характеристика, — резковато сказала аланка. — Хотя мне доводилось слышать и более деликатные комплименты. Судя по телосложению — это властелин пустыни. Самое живучее разумное существо Оливии. Если не ошибаюсь, он является каннибалом.
— Совершенно верно, — проговорил самурай. — Но все меняется. Теперь Карс наш товарищ. Поединок с шеком лишь подтверждает мои слова.
— Не стану спорить, — сдержанно вымолвила женщина. — Но хочу заметить, что в подобном состоянии мутант не проедет и двадцати километров. Слишком велика потеря крови. Переждите в городе хотя бы пару дней.
— Нельзя, — возразил Храбров. — Родман успеет выставить засады на всех основных направлениях. Время — вот главный союзник отряда. Необходимо создать значительный отрыв от преследователей. Впрочем, без твоей помощи не обойтись. Карсу нужны стимуляторы, а остальным солдатам вода и продовольствие.
Олис подозвала одного из офицеров и отдала необходимые распоряжения. Лихо козырнув, лейтенант побежал к бронетранспортерам.