Ждать пришлось недолго. Через пятнадцать минут два десантника принесли пакеты с сухим пайком, канистры с питьевой водой и медикаменты.
Между тем бандиты привели к стадиону лошадей пленников. Как и следовало ожидать, ничего, кроме седел, на них не оказалось. Тасконцы не собирались возвращать оружие чужакам. Император не настолько великодушен, чтобы драться на равных. Просить автоматы у аланцев было и вовсе бессмысленно. На такой шаг не решится даже Кроул. Ведь ее действия будут расценены военным трибуналом, как измена.
Вколов властелину обезболивающий препарат, путешественники и мендонцы начали готовиться к отъезду. Сейчас дорога каждая минута. Подтянув подпругу, Олесь вскочил на коня. Аланка приблизилась к нему и положила руку на колено. Женщина с трудом сдерживала слезы.
— Возьми меня с собой, — дрожащим голосом произнесла Олис. — Я устала от ожидания и бесплодных поисков. Мои силы на исходе.
Русич наклонился к аланке и тихо вымолвил:
— Не сейчас. Нам предстоит нелегкий путь. Сумасшедшая безостановочная гонка до Миссини. У тебя нет навыков верховой езды. Да и не хочу я рисковать твоей жизнью. Надеюсь, мы выпутаемся из сложной ситуации. До встречи на Аскании…
Ласково отодвинув Кроул в сторону, землянин ударил ногами лошадь по бокам и выкрикнул:
— Вперед! К западным воротам!
Пугая прохожих и охранников, всадники устремились по узким улочкам к выезду из Ситла. Разбойники не осмелились нарушить приказ правителя и беспрепятственно выпустили пленников из города. Закинув оружие за спину, часовые с восхищением и неприязнью смотрели вслед беглецам. Сегодня им повезло, но удача так переменчива…
* * *
Родман был в бешенстве. Ведь он только что помиловал трех воинов Света! Трех злейших врагов! Большей глупости не придумать. Будь проклята аланка! Именно Релаун втянула его в авантюру с поединком. Прикончил бы мерзавцев сразу и избежал бы массы проблем. Но ничего… Далеко группа не уйдет.
Во дворец быстрым шагом вошли Чирк и Джей. Увидев подчиненных, правитель почувствовал прилив энергии. Погоня всегда будоражит кровь. Развлечение получится отменным. Император приблизился к палачу и громко сказал:
— Возьмешь двадцать человек и поскачешь за беглецами. Они твои. Делай с ублюдками что хочешь, но одного чужака оставь в живых.
— Кого? — уточнил мутант.
— Любого, — небрежно махнул рукой Родман.
Чирк тотчас исчез из зала. Давненько бандит не занимался подобной работой. Но, видимо, сегодня правитель нуждался в преданных людях. Наемники могут подвести в самый неподходящий момент.
— Джей, — обратился император к разбойнику со шрамом. — У тебя лучшая в моей армии кавалерия.