Внезапно сержант, ни слова не говоря, чуть притормозил и свернул на узкую грунтовую дорогу, быстро ушедшую под уклон, к самому берегу, нырнувшую и буквально зарывшуюся в заросли прибрежного тростника. Узловатые, похожие на молодой бамбук стебли растений, стоявших стеной по обеим сторонам дороги, имели в высоту не меньше двух с половиной метров.
Армейский «уазик» на хорошей скорости мчался через эту тростниковую рощу по едва скрепленному корнями растений песку, из которого состояла дорога, грозя в любой момент провалиться, захватить колесо мчащейся по ней машины в свои объятия. Из песчаного плена старый и много послуживший на своем веку армейский автомобиль, да еще и с тяжеленным прицепом, не вытащить иначе как трактором. Полундра, глядя по сторонам, слегка поеживался: песчаная дорога была узкой: двум машинам едва разъехаться. А вдруг появится кто-то встречный? На такой скорости лобового столкновения не избежать. Однако офицеры рядом с ним сидели со спокойным, невозмутимым видом, наверное, хорошо знали дорогу и ни черта не боялись.
И действительно, вскоре «уазик» благополучно выскочил из тростниковых зарослей, выбрался на широкую, вымощенную бетонными плитами и от этого ужасно тряскую дорогу. Она вела к строящимся на берегу Каспия нефтяным терминалам и компрессорной станции подводного трубопровода. Побережье возле нее очищено от растительности, и там было наспех оборудовано что-то вроде причала с бетонным дебаркадером, куда могли приставать морские катера.
– Вот, считай, приехали, товарищ старший лейтенант! – бодро сказал сидящий за рулем сержант, на мгновение оборачиваясь к Полундре. – Вон строящаяся компрессорная станция, а вон и причал… Оттуда можно в море выйти.
– Вот и отлично, – отозвался Полундра. – Только ты меня в тростники больше не завози. А то застрянем еще, да с прицепом. Потом выкатывай все это хозяйство на руках…
– Нет, не застрянем! – Сержант рассмеялся, обнажая великолепные белые зубы. – Там мы просто угол срезали, километра в четыре. Это бетонка, она же идет от самой Новотеречной, и асфальтовая дорога ведет туда же… Кто ее проектировал, от большого ума и не подумал даже, что возить-то все, и материалы, и людей, больше из Махачкалы придется, чем из этой станицы.
«Уазик» остановился на бетонной площадке, неподалеку от причала, где в этот ранний утренний час было безлюдно. Все четверо не спеша выбрались из машины, на ходу разминая затекшие от долгого сидения ноги.
На строящейся компрессорной станции видны были суетящиеся, как муравьи, люди, там вращал своим туловищем и двигал длинной стрелой работающий башенный кран, слышались глухой грохот ударов, заунывный скрежет металла и надоедливое тарахтение дизельного движка. Станция продолжала строиться, несмотря на угрозы терактов и неопределенность самого проекта. Огромная, метровой ширины, одетая в бетонную изоляцию труба нефтепровода уходила от терминала в глубь моря.