Эндрю слез с Уилла. Теперь, когда он стоял рядом с Элизабет, их вполне можно было принять за близнецов, несмотря на разницу в возрасте около года: те же темные волосы и сапфировые глаза.
Девочка и мальчик росли вместе, как брат и сестра. Отец Эндрю, брат матери Элизабет, погиб во время войны с королем Филиппом, а его мать, индианка из племени вампануа, умерла при родах. Родители Элизабет, Мэтью и Рэйвен Эллиоты, воспитывали Эндрю как родного сына, но при этом не давали ему забывать свои гордые индейские и шотландские корни.
– Он первый начал, Бесс, – возмущенно сказал Уилл.
Родители Уильяма Киркленда, Майкл и Пруденс Киркленды, переехали в Виргинию вместе с Мэтью и Рэйвен Эллиотами и обосновались в соседнем имении. Трое детей были неразлучными друзьями.
Элизабет сердито топнула ножкой.
– Сколько можно тебе говорить, Уилл Киркленд? Прекрати называть меня Бесс! Меня зовут Элизабет, – с жаром заявила она. – И последи за своей речью! Грамматика – просто жуть!
– Прошу прощения, леди Элизабет, – отозвался Уилл, отвешивая любезный поклон. – Позвольте взять вас под ручку, леди Элизабет, и провести по лесу, леди Элизабет. А то как бы вы не упали и не расквасили себе физиономию, леди Элизабет.
– Это ты сейчас расквасишь себе физиономию! – рассердилась девочка, и Уилл шлепнулся на землю рядом с Эндрю. – Пойдемте-ка домой. Скоро придет мистер Седжведж, и у нас начнутся занятия.
Уилл скорчил брезгливую гримасу.
– Да ну его, этого старика Седжи-Веджи!
– Как я понимаю, ты до сих пор не выучил сегодняшний урок, Уилл Киркленд? – с укором спросила Элизабет.
Уилл перекатился на бок и подпер рукой голову.
– Прочитай мне стихи, Бесс, – попросил он, мило улыбнувшись и с обожанием глядя на девочку снизу.
Элизабет села рядом с ним.
– Но это же тебе задали их учить, Уилл.
– Я выучил, просто мне очень нравится слушать, как ты читаешь.
– Ну ладно, прочту. Только в последний раз! – твердо заявила Элизабет и, снисходительно улыбаясь, прочла:
И вновь мы встретимся втроем В грозу и ветер, дождь и гром. И в шуме боя не понять, Победы или смерти ждать.
Несколько мгновений Уилл лежал в молчаливой задумчивости, потом, как бы смутившись, сел.
– Эй, Энди, пойдем найдем лягушку, и я положу ее Седжи-Веджи в штаны.
Эндрю покачал головой:
– Он отругает за это меня.
– Почему мистер Седжведж отругает тебя, Эндрю? – спросила Элизабет.
– Он всегда и за все ругает меня, потому что не любит индейцев.
Уилл озорно сверкнул глазами.
– Тогда тем более надо найти лягушку и запустить ему в штаны!
Мальчики многозначительно переглянулись и двинулись вперед. Элизабет неодобрительно нахмурила брови, но, покорно вздохнув, поплелась за ними.