Закончив скачку, бояре один за другим влетали в широкие щели между щитами гуляй-города, успокаивали разгоряченных жеребцов и громко кричали:
— Стрелы, стрелы давай!
«Торговцы» и одноклубники хватали с саней заготовленные пуки и раздавали их конным войнам, которые торопливо заполняли колчаны.
— Снова пойдем, Семен Прокофьевич? — азартно предложил боярин Мурат.
— Обождем немного, Мурат Абенович, — покачал головой опричник. — Посмотрим, что они сами теперь делать надумают.
* * *
— Смотрите, пищали! — внезапно встрепенулся Картышев. — Да вон, смотрите, сани боком стоят!
На санях, что стояли ближе к ливонцам поперек реки и тяжело колыхались — лошадь еще билась в оборванных постромках — лежали два длинных толстых цилиндра.
— Убей меня бог, пищали! — Игорь оглянулся за поддержкой к одноклубникам. — Если эти гады их на нас развернут, то одним картечным залпом снесут вместе со всеми деревяшками!
— Не развернут, — пообещала Юля. — У меня лук вдвое дальше бьет. Если кто к ним сунется, аккурат в правый глаз стрелу засажу.
— Ты только сам туда не побеги, — предупредил Росин. — Конник какой-нибудь выскочит, да и насадит на копье, как жука на булавку.
— Точно говорю, пищали, — высунулся между щитами Картышев. — Вроде как сорокагривенные, восемнадцать сантиметров калибр.
— Держите его кто-нибудь, — устало покачал головой Росин. — А то и вправду побежит.
* * *
— Проклятый епископ! Чтобы душе его гореть в аду тринадцать тысяч лет, чтобы его жарили на всех сковородах и заливали пасть расплавленным оловом. Нет, дайте его мне, и я сам привяжу его к четырем коням и прикажу бить их кнутом, пока святошу не разорвут в мелкие клочья! Он говорил — просто дойти!
Мысли кавалера Ивана сейчас крутились отнюдь не вокруг двух лежащих в обозе пищалей. Он думал о том, как теперь ему надлежит поступать.
— Проклятые русские!
Проклятые язычники, вопреки всем военным наукам, сами ушли у него с дороги, предоставляя возможность спокойно двигаться дальше на Новгород. Но впереди еще три дня пути по диким, необжитым местам — временами, вдобавок, враждебным. Их не пройти без обоза! Не пройти без палаток, постелей, вина, овса и сена, без мяса и гусятины, в конце концов! Иначе они просто вымерзнут на первом же ночлеге от голода и уморят коней! А обоз лежал совершенно разоренный, с мертвыми возничими и издыхающими лошадьми между ним, и каким-то диким передвижным укреплением из неошкуренных бревен.
Ладно, он может посадить кнехтов вместо возничих: но для этого сани требуется как минимум перезапрячь. А сделать это под градом стрел из-за укрепления не решится никто. И разогнать конницу, ударить в эти глупые щиты невозможно — весь лед загорожен санями, кони только ноги себе переломают. Обойти сбоку? Рыцари окажутся без строя, по одному. В беспорядочной рубке численность важнее мастерства, а русских всадников больше.