Это было круто! Настоящая средневековая лаборатория алхимика! Посередине комнаты стоял большой стол с колбами, ретортами, ступками. Вдоль стен тянулись стеллажи с разнокалиберными банками и флаконами.
Я подошел ближе. Какой только пакости не насобирал Винер: сушеных лягушек, тараканов, костей, черепашьих панцирей, неподдающихся идентификации останков животных. На почетном месте лежала толстая книга, а рядом с ней неизменный в таких случаях человеческий череп с желтыми зубами.
На осмотр всей этой мерзости ушло меньше минуты. Когда же я почувствовал, что задыхаюсь, по наитию схватил какую-то книгу и выскочил на свежий воздух.
— Посмотрел, батюшка, где, прости господи, Артур Иванович ефрунки варил? — поинтересовалась вдова.
— Посмотрел, там действительно дышать нечем.
— Вот и я о том. Артур Иванович человек почтенный, тихий, аккуратный, только почто такую вонь разводит?
— Я возьму его книгу, — сказал я хозяйке.
— Как же можно батюшка! Она, поди, денег стоит. Набавь хоть гривенничек.
Книга мне была без особой надобности, взял я ее из праздного любопытства — полистать и вернуть. Но жадность горькой вдовы так умилила, что я без звука выдал ей гривенник и распрощался.
Дома Аля уже не находила себе места. Из-за большого расстояния между нами она не могла понять, что я делаю, но что общаюсь с женщиной, уловила. Впрочем, тут же успокоилась.
— Это книга? — спросила она, увидев у меня винеровский фолиант.
— Книга, — подтвердил я.
— Библия?
— Вряд ли.
— Ты что, сам не знаешь? — поразилась она.
— Еще не смотрел, да и вряд ли смогу ее читать, она написана по-немецки, да еще готическим шрифтом.
— Каким шри… — не поняла она.
— Красивыми буквами, — объяснил я. — Так писали в старинных книгах, особенно в Германии.
— А эта книга старинная?
— Сейчас посмотрим, — ответил я, раскрывая фолиант. — Вот черт, здесь латинские цифры.
— Какие цифры? — не поняла Аля.
— В старину в Европе цифры писали латинским буквами, — пояснил я, понимая, что для девушки это чистая тарабарщина. — Позже, с пятнадцатого века начали писать арабскими.
— Понятно, — протянула Аля. — И что здесь написано?
— Матерь божья! — поразился я. — Если не ошибаюсь, эту книгу издали в 1511 году!
— Откуда ты узнал?
— Видишь, здесь написано М — это тысяча, D — пятьсот, а вот эти буквы X и I, обозначают десять и единицу. Получается, тысяча пятьсот десять и один год!
— Надо же, — порадовалась за меня Аля. — Ну и что?
Я обнял ее и расцеловал.
— Ничего, просто этой книге почти триста лет. Возможно, ее издавал сам Гуттенберг!
— Да? — опять вежливо удивилась Аля. — А кто это такой, и что он с ней делал?