- Конечно же, сэр. Болт Хаэр вспылил:
- Что вы хотите этим… Но его отец хмыкнул:
- А вы с характером, капитан, мне такие нужны. И вы правы. Мой сын, хоть и способный офицер, в этом я могу вас уверить, конечно же не имеет на своем счету столько сражений, сколько их имеете вы, Однако кое-чему учат и в академиях для высшей касты. Вот вы, например, капитан. Доводилось ли вам командовать подразделением крупнее, скажем, роты?
Джо ответил спокойно:
- В сражении «Дуглас»-«Боинг» против «Локхида» и «Чесны» мы понесли большие потери среди офицеров, когда наши попали под огонь французского пулемета, о наличии которого мы не подозревали. И поскольку все мои вышестоящие командиры погибли, я был прямо в бою произведен в исполняющего обязанности командира батальона, затем - в исполняющего обязанности командира полка, затем - бригады. Три дня я командовал бригадой. И мы победили.
Болт Хаэр хрустнул пальцами.
- Помню это сражение. О нем много писали в газетах.- Он взглянул на Мозера- почти с уважением.- Честь этой победы полностью приписали Стоунволу Когсвелу, и в качестве награды он получил маршальский жезл.
- Он был одним из уцелевших офицеров,- ответил Джо сухо.
- Но, черт возьми! Вы намекаете, что сами не получили за то дело ничего?
- Я был повышен в касте: из высше-нижней в нижне-среднюю, сэр. В моем возрасте и в наше время это - повышение.
Барон Хаэр тоже помнил ту битву:
- Да, из-за того сражения Советы подняли вой. Они заявили, что пулеметы были изобретены после 1900 года, а значит мы нарушили Всеобщий Пакт о Разоружении. Да, я припоминаю это. «Дуглас»-«Боинг» сумел доказать, что это оружие использовалось французами еще во времена франко-прусской войны.- Он взглянул на Джо с новым интересом.- Присаживайтесь, капитан. И ты тоже, Болт. Ты хоть понимаешь, что на сегодняшний день капитан
Мозер у нас единственный имеющий офицерское звание доброволец?
Да,- сухо ответил Хаэр-младший.- Однако отменять битву уже поздно. «Континентальная» этого не потерпит, а Военное ведомство будет на их стороне. Единственная наша альтернатива - безоговорочная капитуляция, и ты понимаешь, что это значит.
- Это значит, что скорее всего наша семья будет отстранена от управления фирмой,- вздохнул старик.- Но никто, кстати, и не предлагает никаких капитуляций ни на каких условиях.- Он взглянул на сына, который в ответ пожал плечами и уселся, положив ноги на стол отца.
Джо Мозер тоже погрузился в кресло. Очевидно, фатоватый Болт Хаэр понимал, в какую передрягу втянул семейную корпорацию его отец, и не питал на этот счет никаких иллюзий. И был, конечно же, прав.