— Ну уж и любят. Ты сама всем глазки строила.
— У меня это просто такое развлечение, — объяснила Светланка. — Я люблю издеваться над мужчинами. А ты растаяла вся, как на тебя смотреть стали. Жрала пирожки и таяла, жрала и таяла.
Анхвиса смущенно хихикала, не забывая класть время от времени скромный кусок сала в крупный упругий рот.
Прибыл Годрик и сообщил, что баня находится в полуарже, публичная, внаем, и владеет ею некий Харя-баньщик. Окончив завтрак, вся компания направилась в баню. Других развлечений в поселке не было.
— Все население земель славянских из Ростова вышло, — объяснял Дир внимательно, как казалось, слушающему Хелье. — Варанги все переиначили, чтобы получилось лестно для них. Придумали, что было завоевание, сперва Рюриком, потом Олегом. На самом деле Рюрика и Олега пригласили с дружинниками, чтобы они за плату и постой защищали земли от набегов и поборов. Самим славянам было не с руки.
— Почему же? — спросил Хелье.
— Были другие дела. Земля, наследие предков.
— А от кого нужно было защищать? — спросил Хелье наивно.
— Как от кого! Ты знаешь, сколько кругом врагов? Те же печенеги.
— А они тогда были?
— Печенеги всегда были, — наставительно сообщил Дир. — Печенеги еще до Римской Империи были.
— Как же славяне от них защищались? До Олега?
— Своими силами. А потом стало не с руки. Но варанги нас обманули. Они стали объединять земли и строить свою империю. Есть такое Содружество Неустрашимых. Слыхал?
— Нет.
— Ну вот, видишь. Содружество хочет отнять весь мир у славян. До самой Иберии.
— А разве славяне владеют всем миром?
— Конечно. Ну, не славяне, но их потомки. Они и забыли уже, что они славяне. Все эти франки, галлы, и прочие. А Содружество Неустрашимых — это люди крайнего севера. Раньше они все жили в Англии, но потом разрослись.
— А кто в нем состоит? В Содружестве?
— Старые семьи варангов, кто же еще. Самые родовитые и знатные. Италию они уже присвоили, и всю Скандинавию, только астеры еще держатся, да Ростов, старый центр земель славянских. А в Киеве им власть пришлось разделить с Владимиром. Не по зубам им оказался Владимир.
— А он не принадлежит к ним?
Дир презрительно посмотрел на Хелье.
— Ничего-то вы, шведы, не понимаете, из того, что у нас тут происходит. Владимир — не варанг какой-нибудь. Владимир любит славян. Он сам славянин.
— Отец его был варанг.
— Отчасти. Но мать у него — из обыкновенных ковшей.
— Я слышал, из иудеев.
— Кто это тебе сказал! — возмутился Дир. — Ковши, как есть ковши. Не подарок, конечно, но — славяне. А Владимир — великий он. С ним не шутят. Давай вместе пойдем ему служить?