– Мистер Уэлд, вам плохо?
– Нет, нет, – задыхаясь, пролепетал он.
– Но я же вижу! О боже, какая я беспечная! Я ведь не шла, а бежала вверх по лестнице! Умоляю, присядьте. Нет-нет, вы должны присесть, мистер Уэлд.
Мария усадила его на камни, а сама встала рядом на колени и принялась обеспокоенно вглядываться в его лицо. Он подумал, что озабоченное выражение придает ее чертам дополнительную прелесть, и почувствовал еще больший прилив любви. Но решил, что любовь его безнадежна. Он собирался поразить ее своим замком, а добился лишь того, что она теперь будет считать его стариком.
– Ничего страшного, – Эдвард попытался встать на ноги. Но Мария даже слушать об этом не пожелала. Она проявила очаровательную властность.
– О нет, мистер Уэлд, посидите немножко. Я настаиваю!
– Ну, если вы настаиваете… Мария зарделась.
– Извините. Но, право же, я немного обеспокоена.
– Меня восхищает, что вы проявляете заботу о бедном старике.
– А как же иначе? И потом никакой вы не старик! Это я вела себя глупо. Бежала по лестнице. Мама говорит, что я иногда делаю что-нибудь не подумав, и, боюсь, она права.
– Я… я нахожу вас очаровательной. Мне бы не хотелось, чтобы вы менялись.
– Даже если я буду такой беспечной? У Марии вырвался звонкий смешок.
– А что вы думаете обо мне? – отважился спросить Эдвард.
– Что с вашей стороны было очень любезно позволить мне приехать сюда вместе с дядей Генри и показать мне этот великолепный замок, и… – Мария на секунду умолкла и посмотрела на Эдварда. А потом строго прибавила: – Но я вижу, мне следует хорошенько следить за вами, чтобы вы впредь были осторожнее… Ах, боже мой! Я опять веду себя невежливо!
– Пожалуйста, продолжайте… продолжайте в том же духе!
– А знаете, мистер Уэлд, вы совсем не похожи на солидного дядюшку. Ну, как? Вы отдохнули? Может, спустимся вниз?
Эдвард поднялся на ноги и пробормотал:
– Подождите минутку. Давайте подойдем к парапету… чтобы вы полюбовались окрестностями.
Она стояла так близко, что прядь ее длинных волос коснулась его лица, когда подул ветер.
Что, если спросить ее прямо сейчас? Сказать: «Все это мое. Разделите мои богатства». Но это торгашеский язык, а она не такая… Она милая, невинная и бесконечно желанная…
– Мария… – начал Эдвард.
Девушка повернулась к нему; глаза ее блестели, и в них было восхищение прекрасным пейзажем.
– Да, мистер Уэлд? – сказала она.
– Вам нравится… нравится все это?
– Конечно! Кто может остаться равнодушным к такой красоте?
– Вам бы хотелось здесь жить?
– По-моему, это чудесное место.
– Тогда…
Мария выжидательно поглядела на собеседника.