– Эдвард, ты не поверишь! Этот человек изобразил меня в сером парике!
Эдвард пошел взглянуть на портрет и убедился, что Гейнсборо действительно прикрыл на портрете курчавые волосы Марии серым париком.
На следующий день Мария заявила мистеру Гейнсборо, что повторного сеанса не будет. Художник пожал плечами и ответил, что пусть ему заплатят за сделанную работу и он уедет, поскольку в его услугах нуждаются гораздо более важные люди, нежели миссис Уэлд из Лалворта.
– До чего же ты решительная молодая особа! – воскликнул мистер Уэлд, когда художник покинул замок.
Мария рассмеялась.
– Но разве я была неправа, Эдвард, когда решила, что тебе нужен портрет твоей верной жены?
– Конечно, права.
– А раз так, то я сказала себе, что ты или получишь такой портрет, или не получишь ничего. Неужели я могла согласиться, чтобы мистер Гейнсборо изобразил меня какой-то придворной красавицей, не имеющей ничего общего с той женщиной, которой ты оказал честь, дав свое имя?
Эдвард улыбнулся, с обожанием глядя на супругу.
– Мы найдем художника, который изобразит именно то, что мне нужно – мою настоящую Марию!
* * *
Эдварду Уэлду было сорок пять – возраст, конечно, не такой уж и солидный, однако поскольку он не отличался крепким здоровьем, ему пришло в голову, что пора обеспечить будущее Марии и позаботиться о том, чтобы в случае его смерти все наследство досталось любимой жене. Если же не составить новое завещание, то замок и все богатства перейдут к его брату Томасу!
Поэтому Эдвард при первой же возможности повидался с душеприказчиками и велел им написать новое завещание, прибавив, чтобы они поскорее принесли его в замок.
Завещание составили и принесли в Лалворт, чтобы Эдвард его подписал. Эдвард не смог удержаться от искушения и попросил одного из слуг заглянуть в комнату Марии и пригласить ее в библиотеку – ему хотелось рассказать ей о том, что он сделал.
Мария явилась в элегантнейшем костюме для верховой езды: кроме всего прочего, она научилась во Франции искусно одеваться, и Эдвард, как всегда, был потрясен ее красотой.
– Ах, любовь моя! Как ты восхитительно выглядишь!
– Сегодня прелестное утро, Эдвард. Пожалуйста, поедем покатаемся!
– С удовольствием. Но сперва я хочу тебе кое-что показать. Я составил новое завещание.
Мария встревожилась.
Эдвард рассмеялся.
– Да я вовсе не собираюсь умирать, моя дорогая! Мало ли что я составил завещание?
– Я ненавижу все эти разговоры про завещание.
– Благослови тебя бог! Но тем не менее о таких вещах следует позаботиться заранее. Завещание сейчас подпишут, я его уберу, и больше мы о нем говорить не станем, но я должен знать, что, если со мной случится несчастье, моя Мария будет хорошо обеспечена.