Маленькая девочка удивленно поглядела на нее.
– Разве? – спросила она и снова обратилась к отцу. – Уходи, папа! Уходи!
– Что? – вскричал король. – А? Что? Фанни стояла рядом красная, смущенная.
– Папа, я же тебе сказала: уходи! Мы хотим играть. Так что… ты иди, папа. Иди!
Король поглядел на Фанни и улыбнулся, а потом подхватил девчушку на руки.
– Почему ты не рада своему старенькому папе? – спросил он.
– Но сейчас моя очередь, – объяснила дочь.
Как она прекрасна! – думал король. – Юность… Маленький носик, нежная кожа почти без веснушек, светлые волосики, голубые глаза… Ее рождение все для меня искупило. Хотя произвела ее на свет Шарлотта, а не Сара Леннокс. Однако Сара не смогла бы дать мне ребенка прекраснее этой девочки.
– Папа, – строго проговорила Амелия. – Сейчас моя очередь.
– А моя очередь поцеловать малютку Амелию.
– Ладно, целуй, только побыстрее! – властно вскричала девочка. – Мисс Берни! Я хочу к вам на ручки! Идите же сюда, мисс Берни! Я хочу к вам, слышите? О, мисс Берни, идите сюда…
Она дрыгала ногами и вырывалась, а Фанни стояла в нерешительности, не зная, как ей быть… Наконец король опустил дочь на пол.
Он улыбнулся Фанни. Она ему нравилась. Фанни забавляла короля. Она сказала ему, что опубликовала книгу, поскольку ей хотелось посмотреть, как будет выглядеть печатный текст. Король это запомнил. «Что ж, вы очень честны, – сказал он ей тогда. – Вы говорите честно и откровенно».
– М-да, мисс Берни, – протянул король, – принцесса Амелия, похоже, вас одобряет. А? Что?
– Я… о да, Ваше Величество!
– Что ж, – улыбнулся король, – это ведь тоже честно и откровенно, не так ли?
* * *
В покоях принцесс царило страшное оживление.
– Вы только представьте себе, – воскликнула старшая принцесса, – он наш родной брат, и в то же время его принимают, словно какого-то заезжего короля!
– Интересно, поладят ли они с папой? – вставила Августа. – Как думаете, они сразу начнут ссориться или немного погодя?
– Нет, сначала они будут вести себя вежливо, – покачала головой Елизавета. – Это приказ мистера Питта.
– Неужели мистер Питт такой важный? – изумилась София.
– Да, он очень важный! Он самый важный человек в нашей стране. И между прочим, не женат, – это сказала старшая принцесса, она только и думала, что о свадьбах. Ей исполнился двадцать один год, а в этом возрасте большинству принцесс уже находили мужей.
– Да полно тебе! – рассмеялась Августа. – Неужели ты надеешься, что тебе позволят за него выйти… даже если он не женат?
– Я часто думаю, что было бы гораздо лучше, если бы нам разрешали выходить за обычных людей, не королевской крови, – за наших соотечественников. Тогда и подыскать для нас мужей было бы не так трудно. Ведь почти невозможно найти жениха королевских кровей да вдобавок еще и протестанта. Тем более когда нас так много… наверняка кто-нибудь останется в девицах.