– Ради бога, скорее проведите нас к вашей хозяйке! У нас очень важное дело.
Мария решительно вышла к ним навстречу.
– Я как раз собираюсь уезжать…
– Мадам, жизнь принца Уэльского в величайшей опасности.
– В опасности?
– Принц пытался покончить с собой. Он зовет вас. Мария посмотрела на них с подозрением, и лорд Саутгемптон поспешил добавить:
– Это мистер Кит, лекарь Его Высочества. Он может подтвердить, что принц на краю гибели. Бедняга зовет вас, мадам. Если вы не поторопитесь приехать в Карлтон-хаус, мы опасаемся самого худшего.
Мария встревожилась, однако в ее душе шевельнулось нехорошее подозрение. Что они затевают? Хотят заманить ее в Карлтон-хаус… А что будет, если она приедет туда? Вдруг это уловка? Как она может убедиться, что они ее не обманывают? Но что, если он действительно пытался наложить на себя руки?..
Мария пролепетала:
– Я не могу поехать одна. Я поеду с… с какой-нибудь дамой, которой я доверяю. Пригласите леди Сефтон, я уверена, что она согласится сопровождать меня.
Саутгемптон и Онслоу переглянулись.
– Мне кажется, герцогиня Девонширская тоже не откажется поехать с вами. Она очень расположена и к принцу, и к вам, мадам. Вы согласитесь отправиться вместе с ней в Карлтон-хаус?
– Пожалуй, да… – сказала Мария.
– В таком случае мы просим вас не терять времени! Принц в очень тяжелом состоянии.
Герцогиня поспешно уселась в карету Марии, вид у нее был мрачный.
– Ах, милая Мария, это ужасно! Но что именно произошло?
– Я и сама толком не знаю. Мне сказали, он пытался покончить с собой.
– Какой ужас! Кошмар! Быть того не может!
– Может, – вмешался Саутгемптон. – Принц в отчаянии пытался пронзить себя шпагой.
– Но тогда он…
– Доктора от него не отходят. Только мистер Кит приехал к миссис Фитцерберт, чтобы умолить ее навестить несчастного.
– Вы хотите сказать, что он… умирает? – ахнула герцогиня.
– Ваша светлость, – успокоил ее Китс, – у нас еще есть надежда успеть вовремя.
Как только они добрались до Карлтон-хауса, женщин тут же провели в покои принца, располагавшиеся на первом этаже; он лежал на постели, бледный, в окровавленной одежде…
– Мария! – вскричал принц, завидев ее. Она подбежала к нему и опустилась подле него на колени. Принц лихорадочно сжал ее руку и откинулся на подушки, закрыв глаза.
– О Господи! – прошептала Мария. – Что вы с собой сделали?
– Мария…
– Да… да!..
– Придвиньтесь поближе, – принц тоже говорил шепотом, с трудом переводя дыхание.
– Ради бога, вам нельзя напрягаться!
– Мне… уже лучше… теперь, когда вы рядом… Мария беспомощно оглянулась на врачей.
– Утешьте его, мадам, – попросил Кит. – Он в очень тяжелом состоянии.