Мария прикоснулась губами ко лбу принца, и его губы медленно раздвинулись в улыбке. Он снова прошептал ее имя. Герцогиня Девонширская спросила:
– Он… он будет жить?
Принц, должно быть, услышал ее вопрос, потому что пробормотал:
– Какой смысл мне жить без Марии?
– Пожалуйста, не говорите так! – воскликнула глубоко взволнованная Мария.
– А как еще я могу говорить, если… если вы… отвергаете меня?
– Наверное, – сказала Мария докторам, – мое присутствие его слишком волнует. Мне, очевидно, лучше уйти.
Однако принц только крепче стиснул ее руку, а врачи сурово покачали головами.
– Я хочу умереть, – пробормотал принц.
– Видите? – шепнул Кит герцогине. – Он не желает жить.
– Только одно может пробудить во мне волю к жизни… – продолжал принц. – Мария… Мария…
– Я здесь! – отозвалась она.
– Но вы уходите…
– Нет, я здесь, с вами.
– Только одно заставит меня отказаться от мысли о смерти: если вы пообещаете стать моей женой.
– Но…
– Нет-нет, все остальное бесполезно. Прощайте, Мария! Жизнь больше не имеет смысла… ибо в ней нет надежды…
– Мария не способна отвергнуть Ваше Высочество, – молвила герцогиня, подходя к постели. – Что бы она ни говорила, я-то вижу, как она глубоко взволнована. Ваше Высочество, вы должны поправиться! А вы, Мария, должны выйти замуж за принца!
– Я дам ей в залог моего обещания кольцо… и пусть она сделает то же самое, – сказал принц.
Герцогиня сняла со своего пальца кольцо и вложила его в руку принца. Затем обратилась к Марии:
– Вы не можете отказать умирающему! Мария подумала:
«Как же он меня любит! Он сделал это, потому что не может без меня жить!..»
Ни один из ее мужей не проявлял подобной страсти. Бледный принц, откинувшийся на подушки, был очень красив. Было бы жестоко не разрешить умирающему человеку надеть ей на палец кольцо…
– Вы обещаете, Мария?..
Она склонила голову и протянула ему руку; принц надел ей на палец кольцо герцогини.
– А теперь, – сказал Кит, – Его Высочеству следует отдохнуть. Он потерял много крови, но я надеюсь, ему наконец удалось обрести покой.
Принц кивнул, однако руки Марии не выпустил.
– Мария! – пробормотал он. – Вы – моя жена, Мария! Мария снова склонилась над ним и поцеловала в лоб. На губах принца заиграла торжествующая улыбка.
* * *
Когда Мария и герцогиня выходили из Карлтон-хауса, к ним подбежал Саутгемптон.
– Его Высочество требует, чтобы мы с Онслоу, Бувери и Китом подписали документ.
– Какой документ? – удивилась Мария.
– Случившееся можно рассматривать как своего рода брачную церемонию. Это нужно записать и скрепить подписями свидетелей. Только тогда принц успокоится. Мы не осмеливаемся ему перечить, а он упорно требует составить официальную бумагу.