Одержав такие две крупные победы — изгнание Лившица и Зигуша, я стала великодушной, я потеряла острое любопытство к девицам Дау. Он сам мне показал фотографии Геры, очень простенькая, в раздетом виде несколько лучше, но не Венера.
Наступила ранняя осень. Я ломала себе голову, как мне преподнести Дау разрыв моего романа с Л… Но неожиданно в выходной день произошло следующее. Дау вместе с Женькой и девицами с утра уехали за город на пикник. Уезжая, Дау сказал: "Корочка, я буду обедать в четыре часа".
Я сижу во дворе института на парапете, рядом со мной сидит Шурка Шальников, вдруг въезжает новенькая машина, из нее выходит, угадайте, кто? Сам Л.! Небрежно вертя в руках ключи от машины, он подсаживается к нам на парапет и заводит такую речь: "Кора, не хотите проехаться за город?". Я незаметно ущипнула себя: нет, это не сон, это явь! Радость я скрыть не могла: "Я с восторгом принимаю ваше предложение. Разрешите в честь этого надеть самое красивое платье". Через несколько минут я была готова. Садясь в машину к Л., я сказала Шальникову: "Шурочка, Дау приедет обедать в четыре часа. Пожалуйста, передайте ему, обеда нет, а я уехала с Колей за город, вернусь не знаю когда".
Шальников вскочил, начал вертеться волчком, подпрыгивая, он аплодировал и кричал: "О, это я Ландаю передам с огромным удовольствием. Давно бы пора вам, Кора, оставлять его без обеда! Ура!". Под это восторженное "ура!" мы выехали из института. Оглянувшись из окна машины на наш жилой дом, я увидела в каждом окне по голове с открытым ртом.
— Ну, знаете ли, я избегаю таких сенсаций, — сказал Коля. Чего они все так всполошились, чему так радовался Шальников?
— Это надо спросить у самого Шальникова. Дау его считает другом и честнейшим человеком, но почему друг так радуется, что я Дау оставила без обеда, мне непонятно.
— Кора, мне тоже непонятно, почему вы при Шальникове, на виду у всего института продемонстрировали свои эмоции при моем внезапном появлении?
Он окинул меня взглядом, в глазах было беспокойство, подозрительность и настороженность. Я весело и беззаботно рассмеялась. Бедняга не знал, что уже давно слывет моим поклонником.
— Коля, милый, как давно я так не смеялась.
— Вы смеетесь и всем улыбаетесь, чтобы показать, как ослепительно красивы ваши зубы. Я это заметил давно.
— Давно заметил и ни разу не позвонил?
— Я звонил много раз, но ваш повелитель и бог просто дежурит у телефона.
Я уже задыхалась от смеха. Так Дау был прав, следовательно, звонки были не только мои.
— Коля, когда вы были у нас, я решила, что вы просто не заметили меня.