— Вставая на путь жреца, мы теряем имя, лицо и жизнь для этого мира. Я поклялся никогда не снимать маску перед живыми. Простите, но я не смогу выполнить вашу просьбу.
— Тогда скажи свое имя!
Жрец в нерешительности помолчал, оглянулся на ожидающих его в отдалении товарищей и неуверенно произнес.
— Я не тот, кого ты ищешь! Прости!
— Тогда ответь на последний вопрос. Сколько лет ты здесь?
Мужчина пожал плечами.
— Десять, — повернулся и зашагал по коридору к тихо переговаривающимся жрецам.
Я смотрела ему в спину, и что-то не давало мне покоя.
— Как тебя зовут? — в отчаяние крикнула я.
— Лиандр. — донеслось в ответ. Он присоединился к жрецам. От них отделился еще один и вместе с ним скрылся за поворотом. Двое остались стоять, охраняя вход.
Я шагнула за ним, но Крендин удержал меня за руку. Ларинтен, все это время, простояв у стенки, задумчиво протянул.
— В сердце этого человека я почувствовал боль и смятение. Мне кажется с ним не все чисто, но точно узнать мы не сможем. Жрецы нам не дадут. Надо бы увидеться с ним наедине! Но как?
— Нет! — Лендин с сомнением покачал головой. — Он напоминает Велию только ростом. Фигуры разные. Велия маг, а не воин. А у этого жреца вон какие плечи, почти как у гнома. Такие можно заработать, только горбатясь на рудниках, а я сомневаюсь, чтобы Вел добровольно туда пошел!
— А если не добровольно? — с бьющимся сердцем я повернулась к гному.
— Ну, если он попал на каторгу, то да, мог бы там так измениться, если бы выжил.
— Да говорю вам, он живой! Вот! — я протянула руку и уставилась на слабо светящееся в полумраке пещеры кольцо. — Оно светится! И не снимается. Значит Велия — жив и где-то рядом.
Я замолчала, вспоминая малейшие детали нашего разговора. Лендин тяжело вздохнул.
— Да-а, если это и впрямь Вел, то он крупно влип! — я подняла на него непонимающий взгляд. Гном пояснил. — От жрецов еще никто не мог уйти. Главный жрец связывает их всех своей магией, подавляющей волю, чувства и желания. Только умерший, может считать себя свободным от обязательств. И не каждый может попасть к жрецам. У них там какой-то особый отбор. Толи по физическим, толи по магическим данным.
— А если это он, то почему меня не узнал? Или может, сделал вид, что не узнал! У-у, проклятая маска! — в отчаянии я топнула ногой.
— А просто взять и украсть его невозможно? — деловито поинтересовался Крендин.
Лендин покачал головой и с сомнением предложил.
— Может, мы его выкупим?
— Точно! Нужно посоветоваться с Повелителем! — вспомнила я. — Он хотел прибыть сегодня в Златогорье.
— Слушай, Великая, а почему ты думаешь, что тебе снилась Жертвенная арена именно этого города? Ведь гномьих городов много и в каждом есть своя арена?