Раф улыбнулся, искренне радуясь, что у сестры и Джейкоба будет ребенок, о котором они столько мечтали. Он обнял Кристину.
- Это замечательно, сестричка!
Кристина с удивлением посмотрела на него.
- Ничего себе! Сообщаю тебе новость - и ты улыбаешься!
- Будем считать, что тебе это показалось, - с деланной грубостью проворчал Раф.
- Мы с Джейкобом хотим устроить в воскресенье вечеринку в честь возвращения Чада, оживленно тарахтела Кристина. - И надеемся, что ты, как новый дядя Чада, обязательно заглянешь к нам.
Раф неожиданно понял, что ему приятно быть дядей Чада.
- Я ни за что на свете не пропущу такое событие!
- Отлично! - Кристина вдруг стала серьезной и поцеловала его в щеку. Если бы не ты, у нас не было бы Чада. Спасибо, Раф. Твой подарок ценнее любого золота!
Раф почувствовал горечь от слов сестры.
- Я не имею никакого отношения к этому.
- Как ты можешь так говорить? - рассердилась Кристина. - Ты исполнил желание Чада.
- Если мне не изменяет память, меня вынудили.
- И ты жалеешь? - мягко спросила сестра. Вопрос застал Рафа врасплох. Как можно жалеть, что Чад нашел родителей, а самое заветное желание Кристины исполнилось?
- Нет. Конечно, нет.
- Я рада, - прошептала Кристина. - Ты был героем Чада, но теперь ты и мой герой тоже. Раф вздрогнул, как от удара.
- Я не герой, Кристина!
- Ты ошибаешься, Раф, - с улыбкой возразила Кристина. - Ты честный храбрый мужчина и очень заботливый человек. Ты доказываешь это каждый день, с тех пор как умерла мама, хотя все время говоришь о своем эгоизме.
Раф едва не задохнулся от волнения.
- Не убеждай меня в том, чего нет. Все мое прошлое доказывает, что я слишком похож на нашего отца.
Кристина усмехнулась.
- Героизм имеет много форм, Раф. Но у героя всегда благородное сердце. Вот чего никогда не было у нашего отца. - Она помолчала, чтобы Раф осмыслил ее слова. - У вас с Лорен добрые и благородные души. Ты будешь жалеть всю жизнь, если упустишь эту замечательную девушку.
Раф отвел глаза. Он ничего не мог возразить Кристине. В ее словах было слишком много правды.
Кристина вздохнула и направилась к выходу. У дверей она остановилась.
- Я говорила, что Лорен привезет Чада в субботу?
Раф с трудом удержал стон отчаяния. Встретиться с Лорен будет нелегко. Труднее всего на свете. Нет, поправил себя Раф, это будет пыткой.
- Нет, ты не говорила.
- На всякий случай сообщаю, что она останется с нами на все выходные, а в понедельник вернется в Калифорнию.
Раф с опущенной головой слушал Кристину. А когда она уехала, ее слова снова зазвучали в его голове. Он весь вечер думал над тем, что сказала сестра. Вновь и вновь возвращался к давнему спору с самим собой. И искал причины отказаться от любви Лорен. Он недостоин се. Она научила его смеяться, отдала ему тепло и нежность, которых так недоставало в его одинокой жизни. Она готова была пожертвовать всем, чтобы быть с ним. Да, он вел себя, как последний эгоист, когда пошел на поводу у своих страхов и велел Лорен уезжать. А ведь Лорен верила в него.