* * *
– Гадж остался дома. – объяснил Луис Джаду.
– Ах, как жаль, – заявила Норма, – но когда он подрастет, этот праздник станет для него значить намного больше. Давай-ка свою сумку, Элли.., ух…
Старушка взяла яблоко и шоколадку на один зуб из вазочки на столе, но то и другое выпало у нее из рук. Луис немного удивился: как ее рука похожа на клешню! Наклонившись, Луис поднял яблоко, не дав ему покатиться по полу. Джад поднял шоколадку и опустил ее в сумку Элли.
– Ах, милочка, я дам тебе другое яблоко, – сказала Норма. – Это побилось.
– Вполне нормальное, – возразил Луис, пытаясь засунуть яблоко в сумку Элли, но та оттолкнула папу, протестующе закрыв сумку.
– Я не хочу битое яблоко, папочка, – заявила она отцу так, словно он сошел с ума. – Коричневые пятна.., бррр!
– Элли, что за поведение!
– Не ругайте ее за правду, Луис, – сказала Норма. – Только дети говорят всю правду, вы знаете. Это и делает их детьми. «Коричневые пятна.., брррр!»
– Спасибо, миссис Крандолл, – поблагодарила Элли, бросив победоносный взгляд на отца.
– Можешь выбрать себе любое другое, дорогуша, – поддержала Норма.
Джад проводил их с веранды. Два маленьких духа пришли по дорожке, и Элли узнала в них своих школьных приятелей. Она отвела их в кухню, и, на мгновение, Джад и Луис остались на веранде одни.
– Ее артрит совсем плох, – заметил Луис.
Джад кивнул и погасил свою сигарету в пепельнице.
– Конечно. Он становится хуже к зиме, но так плохо ей никогда не было.
– А что говорит ее доктор?
– Ничего. Он ничего не может сказать, потому что болезнь Нормы не может повернуть вспять.
– Что? Почему нет?
Джад посмотрел на Луиса, и в свете фар ожидающей духов машины, старик выглядел совсем беззащитно.
– Я хотел поговорить об этом с вами, Луис, в другое время, но я считаю, нехорошо обманывать друзей. Вы же осмотрите Норму?
Луис слышал, как на кухне два духа завывали, а Элли хихикала им в ответ… так хихикать она практиковалась всю неделю. В вечер Хеллоуина это звучало просто здорово.
– Так что же с Нормой? – спросил Луис. – У нее что-то еще, Джад?
– У нее появились боли в груди, – тихо сказал Джад. – Она не стала говорить об этом доктору Вейбриджу. Я немного беспокоюсь.
– Беспокоитесь из-за Нормы?
Джад поколебался, а потом ответил:
– Думаю, она боится. Думаю, именно поэтому она не хочет обращаться к врачам. Одну из ее старинных подруг – Бетти Костлав, увезли в МКВМ и там она умерла в прошлом месяце. Рак. Она и Норма – одного возраста. Вот Норма и боится.
– Я бы с радостью осмотрел ее, – сказал Луис. – Нет вопросов.
– Спасибо, Луис, – с благодарностью сказал Джад. – Если мы поймаем ее как-нибудь вечерком, навалимся на нее, я думаю…