ВИНОКУРЕНКО: «14 мая совершен налет на Оранжерейное, сброшено 8 бомб, совершенно разрушена баржа отрядная гидроавиации. Противник, снижаясь до самой воды, обстреливал из пулеметов. Есть жертвы».
ГОРШКОВ: «Вам высланы два летчика Московской авиашколы, 2 самолета и 1 немецкий с летчиком».
ВИНОКУРЕНКО: «В гидродивизионе отсутствует более половины нужного количества „девяток“[17] (имеется пять) и вообще полный развал. Сухопутный отряд гидродивизиона имеет три русских «Ньюпор-17», 2 «Ньюпор-25», приведение которых в боеспособность я взял на себя, ремонтируя один в 4-м авиапоезде, другой в Саратовском а/п 2 русских «Спада» тоже не боеспособных и ремонтирующихся. Из летчиков истротряда, по моему мнению, лето– и боеспособными признаю только командира отряда и бывшего комдивизиона Демченко. Остальные летчики в разъезде и больше гидроавиация ни в каком отношении мне не подчиняется...».
Из этого довольно сумбурного разговора все же можно понять, что англичане в сущности зря тратили силы и средства на бомбежки Астраханского гидродивизиона: его боеспособность и без того была близка к нулю.
31 мая английские самолеты впервые появились над Астраханью. Налет носил скорее пропагандистский характер. Три «Де Хэвилленда» спокойно покружили над городом, разбросали листовки и ушли в сторону моря. Летчик Столяров взлетел на перехват, но пока его «Ньюпор» набирал высоту, противник скрылся за горизонтом. 5 июня британцы нанесли повторный визит. В этот раз на город посыпались фугасные бомбы, не причинившие, впрочем, особого вреда. Перехватить бомбардировщики пытались Калан на «Ньюпоре» и Фишер на «Сопвиче», но никаких шансов догнать скоростные «Де Хэвилленды» с четырехсотсильными моторами у них не было.
В начале июня в Астрахань прибыли двое молодых летчиков-истребителей, недавних выпускников Московской летной школы, о которых Горшков сообщал в своей телеграмме Винокуренко. Этим двадцатилетним парням – Д.Н. Щекину и А.П. Короткову вскоре пришлось встретиться лицом к лицу с асами Британских Королевских ВВС. Несмотря на то, что в Астраханском укрепрайоне к середине июня числилось более десятка пилотов, реальный отпор интервентам могли дать только трое: Фишер, Щекин и Коротков, умевшие драться на истребителях. Первые же налеты англичан показали, что взлетать по тревоге при сообщении о вражеских самолетах над городом бесполезно. «Де Хэвилленды» успевали сбросить бомбы и уйти, пока «Ньюпоры» набирали высоту.
Тогда красные решили организовать постоянное дежурство в воздухе. Хотя это приводило к быстрому износу моторов, огромному расходу драгоценного авиатоплива и сильно утомляло пилотов, только так можно было надеяться встретить противника и попытаться атаковать на встречных курсах. Классическая тактика воздушного боя с заходом сзади не могла привести к успеху, ибо скорость «Де Хэвилленда», даже груженного бомбами, намного превосходила скоростные данные советских «Ньюпоров». Шанс на успех давала только атака в лоб.