Тем временем звенья «В» и «С» трижды вылетали на бомбардировку судов Волжско-Каспийской флотилии. Сбросив бомбы с высоты 300 метров, летчики, несмотря на плотный зенитный огонь, снижались почти до уровня пароходных труб, расстреливая из пулеметов матросов и орудийную прислугу. Дощатые палубы и надстройки волжских пароходов, переоборудованных красными в канонерки, прошивались очередями навылет. Среди команд множилось число убитых и раненых. Корабельные зенитные расчеты били не точно. Из всех английских самолетов получил повреждения лишь «Де Хэвилленд» кэптена Эндерсона. Летчик был ранен, но сумел вернуться на аэродром.
Впоследствии белогвардейцы объявили, что в результате налетов четыре большевистских корабля были потоплены. Сами англичане оценили свои успехи более скромно, заявив, что несколько судов «полностью разрушено». Неясно, правда, затонули они или нет[20]. Наконец, по советским архивным данным, бомбы попали в канонерскую лодку «Красное знамя», госпитальное судно «Илья Муромец» и штабной корабль «Межень», где находился командующий флотилией Раскольников. Многие другие суда были повреждены осколками и пулеметным огнем. Все они остались на плаву, но в целом флотилия понесла столь серьезный урон, что ей пришлось прекратить обстрел города и отойти к Камышину.
Так закончился второй поход Волжско-Каспийской флотилии на Царицын. Летчик Фрогли и летнаб Эддисон, которым удалось добиться прямых попаданий в советские суда, получили от британского командования «Кресты за доблесть в авиации» (Distinguished Flying Crosses).
Советское командование больше не предпринимало попыток штурма Царицына, тем более что ранний ледостав затруднил действия флота и гидроавиации. Уже 18 октября корабли Волжско-Каспийской флотилии ушли на зимовку в Нижний Новгород.
Пользуясь наступившим затишьем, большевики стали готовиться к возобновлению наступательных операций весной следующего года. В частности, на Нижегородской судоверфи полным ходом шла постройка новой баржи-авиатранспорта с брутальным названием «Смерть». В отличие от «Коммуны», на ней соорудили закрытые ангары для гидросамолетов и даже оборудовали небольшую ремонтную мастерскую.
Но «Смерти» так и не довелось погулять по Волге. Судно успели закончить только к маю 1920-го, а к тому времени весь волжский бассейн уже давно был в руках Красной Армии. Вскоре баржу переоборудовали для грузовых перевозок.
Судьба Царицына в конечном счете решилась под Москвой. Когда в ноябре основные силы деникинской армии потерпели поражение и начали отступать на юг (подробнее об этом в следующей главе), крепость на Волге все еще держалась. Только в первых числах января 1920 года белогвардейское командование приказало генералу Врангелю оставить город, оказавшийся под угрозой полного окружения.