Через час на тропинке послышался топот копыт.
Флегматичный Санди доложил, что получил инструкцию проводить Миранду Стау до дома.
Глава 11
Голый, неуютный офис Фрэнка Таггерта резко контрастировал с праздничным убранством территории "Монтгомери - Таггерт", здесь ничто не напоминало о наступающем Рождестве - не было ни электрических гирлянд, ни украшений... За столом, как всегда заваленным бумагами, одиноко сидел мрачный Фрэнк, безучастно уставясь невидящим взглядом в отчет по годовому балансу.
Сотрудники, все до единого, заметили происшедшие в нем за последние два месяца разительные перемены. Обычно подтянутый и цветущий, он сильно похудел, под глазами появились темные круги, а главное, босс забросил все финансовые дела, пустив их на самотек, чего никогда не бывало прежде.
- Привет! - Услышав в дверях детский голос, Фрэнк поднял голову. На пороге стоял Илай, тот самый мальчик, которого он видел один раз в жизни два года назад. Все это время их связывала лишь дружеская переписка.
- Илай! - Фрэнк по-настоящему обрадовался, и впервые за последние два месяца на его лице появилось подобие улыбки. - Иди же сюда! - Он дружески протянул мальчику руку.
Илай закрыл дверь, словно не желая, чтобы их разговор слышали посторонние, и подошел к столу.
- Признаться, ты сильно подрос. Теперь, чтобы обнять колени своего папочки, тебе пришлось бы согнуться в три погибели.
Илай вспыхнул, ему очень хотелось сказать Фрэнку, что он не нуждается в папочке, а уж тем более не собирается обнимать его колени, но он сдержался и лишь недовольно бросил:
- Думаю, я не слишком вырос за эти два года. И тут же, не совладав с собой, он вдруг бросился к Фрэнку, обнял его и, к своему ужасу, почувствовал, что на глаза навернулись слезы.
- Ты хотел о чем-то поговорить со мной? - спросил взволнованный Таггерт, протянув Илаю носовой платок.
- Да... Моя мать ждет ребенка.
- Поздравляю. А я и не знал, что она вышла замуж.
- Она и не вышла.
- Ну это не так уж страшно. Короче, тебе нужны деньги?
- Они мне всегда нужны, но дело не в этом. Моей матери необходим человек, который разделил бы ее заботы. Я не смогу покинуть дом, не передав ее с рук на руки. - Любая сумма, которую ты назовешь...
- Да нет же! Я не собираюсь брать у вас деньги!
- Ладно! Не буду настаивать. Так чем же я могу тебе помочь?
Немного помолчав, Илай спросил:
- Зачем вы написали мне последнее письмо, помните, месяца два назад?
- Боюсь, мой мальчик, этого тебе не понять.
- С каким же занудством все взрослые произносят эту избитую фразу! По их мнению, дети - воплощение тупости! Мать, например, уверена, что до меня никогда не дойдет, почему она не вышла замуж за отца своего будущего ребенка.