- Прости, наверное, ты прав. Действительно, мы, взрослые, порой забываем, что дети разбираются во многом не хуже нас. Может, мы стремимся убедить себя в том, что так значительно проще. - Фрэнк тяжело вздохнул. - Знаешь, я совершил одну большую глупость - влюбился. А потом повел себя еще глупее - испугался и сбежал.
- Зачем сбежали, чего испугались? Я очень люблю свою мать, но ведь не бегаю от нее из-за этого.
- Ну это совсем другое. Мать не выбирают. А здесь... Я даже не знаю, как тебе объяснить. Понимаешь, я всю жизнь прожил самостоятельно, ни от кого не завися, мне никто никогда не был нужен. Наверное, именно поэтому я всегда считал, что вокруг меня крутится слишком много людей. Моя семья, родственники они совсем другие. Возможно, я очень хотел жить своей собственной жизнью, боясь разделить ее с кем-нибудь. Или опасался походить на них? Не знаю... Ты в состоянии понять это?
- Вполне. Я тоже не похож на своих сверстников.
- Мы оба, ты и я, плохо приспособлены к этой жизни, верно?
- Так что было дальше? - спросил Илай, не ответив на вопрос Фрэнка. Почему вы оставили ее?
- Хм! Если честно, я полюбил ее по-настоящему. При всем желании мне не объяснить это словами - такое можно только чувствовать. Ну ведь бывает так: посмотрел один человек на другого - и сразу полюбил? Редко, но бывает. Даже несмотря на то что вначале я ее принял... м-м-м... не за ту, кем она оказалась впоследствии. Она очень добрая и мягкая. Но вот что мне больше всего в ней понравилось. Впервые в моей жизни эту женщину интересовал я сам и мои достоинства, а не деньги. Она говорила мне, что я ей не нравлюсь, и не хотела находиться рядом со мной. Сначала мне чуть ли не силой пришлось удержать ее в доме, поскольку она пыталась сбежать в Денвер.
- Так она же в трех соснах может заблудиться!
- Верно! А ты откуда знаешь? - удивился Фрэнк.
- Просто и моя мать, и Челси такие же, - ответил мальчик, опустив глаза.
- Тебя послушать - все женщины одинаковы! Ну ладно, в общем, она согласилась стряпать у меня в доме. Я предлагал ей деньги, большие деньги. Как ты думаешь, какие она выдвинула условия?
- Попросила что-нибудь. Только не для себя.
- Точно! Так и было! А это-то ты как угадал?
- Так в чем же состояла ее просьба? - Илай словно не расслышал последний вопрос Фрэнка.
- Она хотела, чтобы я оплатил образование ее сына! При этом не где-нибудь, а в лучшем учебном заведении мирового уровня - с самого первого курса вплоть до защиты докторской.
- Да уж, это она может, - тихо пробормотал Илай. - Так что же случилось дальше?