- Это мне нравится. - Он дружески улыбнулся ей.
Нэлли была не в состоянии двинуться с места и долго смотрела, как он, сидя на краю стола, с аппетитом ел яблоко.
- Вы хотите поставить их в воду?
- Ах да, конечно.
Она немного пришла в себя, взяла розы. У Грэйсонов было несколько ваз для множества букетов, которыми одаривали Терел, но Нэлли никогда не получала даже маргариток. Не спеша она поставила цветы в воду, чтобы прийти в себя. Успокоившись, повернулась к нему - Благодарю вас за цветы, мистер Монтгомери, но, боюсь Терел вернется только через несколько часов. Она...
- Я хочу, чтобы вы погуляли со мной.
- Погулять? Вы имеете в виду пойти туда, где сейчас находится Терел? Уверена, что...
- Я не хочу видеть вашу младшую сестру, - сказал он жестко. - Нэлли, я пришел встретиться с вами и ни с кем больше. Я хочу погулять с вами.
Нэлли попятилась.
- Я не могу пойти с вами. Мне нужно так много сделать: испечь пирог, прожарить в духовке мясо, переодеться к обеду...
- Один час. Я прошу уделить мне всего лишь один час.
- Это невозможно. Мне нужно слишком много сделать.
- Хотя бы полчаса. Только тридцать минут для одинокого незнакомца. Пройтись вместе со мной в центр города и представить меня людям.
- Я многих не знаю, - поспешила с ответом Нэлли, - и мне нужно закончить пирог. Я просто не могу.
- Яблочный пирог?
- Да. На обед. Папа любит яблочный пирог. Он...
- Как вы можете печь яблочный пирог без яблок?
Нэлли перевела свой взгляд на пустую миску, которая минутой раньше была полнехонька.
- Мистер Монтгомери, - сказала она тоном школьной учительницы, - вы съели всю начинку!
- Нет ничего проще, - ответил он, серьезно глядя на нее.
Нэлли подумала, что Джейс имеет в виду случай во время обеда, когда он пришел к ним. Кровь хлынула к ее лицу, ей стало стыдно до слез, но вдруг она увидела, что в его глазах вспыхнул огонек и на щеке опять появилась ямочка. Он просто пошутил. Нэлли успокоилась и улыбнулась. А улыбка превращала ее в красавицу.
- Что же теперь я подам на обед? У нас больше нет яблок. - Ее глаза искрились от радости. - Думаю, мы должны пойти купить еще. Ведь в саду у нас нет яблонь.
- Может быть, мне пойти с вами просто так, на случай опасности?
- Пожалуй, вы бы могли пойти. Улицы Чандлера могут быть довольно опасными. В прошлом году два мальчика на велосипедах столкнулись друг с другом.
- Нет, это ужасно! Кто знает, ведь подобное может повториться. Я абсолютно уверен, что вы нуждаетесь в сопровождении.
- Хорошо, - улыбнулась Нэлли. Какая-то частичка ее души подсказывала ей остаться дома и закончить приготовление обеда. Она должна расстаться с этим уже хорошо знакомым человеком и продолжить работу. Но другая частичка разума призывала ее согласиться. Было бы так приятно пройтись с таким красивым джентльменом и поздороваться с людьми. Может быть, она хотя бы сегодня могла бы притвориться, что похожа на других молодых женщин, и молодой человек пришел навестить ее.