– Грязное дело, – поморщился Маленков. – Грязное и мерзкое. Неужели товарищ Хрущев вас не просветил?
– Нет. Сказал лишь, дело сфальсифицировано Абакумовым и по нему расстреляли кучу народу.
– Что?! – Маленков уронил ложечку с вареньем в чашку. – Никита хочет реабилитировать «ленинградцев»? Да он же сам выступал за смертную казнь!
– Тогда выступал, – предположил Павел, – а теперь узнал, что все это «липа» и Абакумов…
– Да при чем тут Абакумов! – сердито воскликнул Председатель Совмина. – Кто вам сказал такую чушь? Как их можно реабилитировать?! Никита хоть бы раз в жизни головой подумал!
Он сердито выплеснул чай в траву, налил новый, искоса и смущенно взглянул на Павла.
– Простите, товарищ Коротков. Я не имел права так говорить о вашем начальнике. Давайте условимся, что вы этого моего высказывания не слышали…
– А не мог Абакумов вас обмануть? – осторожно поинтересовался Павел.
– Меня – мог, я все же не чекист. Однако за этим делом следил не я, его тщательнейшим образом курировал товарищ Сталин, а при необходимости подключался и Лаврентий. Не родился еще чекист, который может их обмануть.
– При необходимости? – переспросил Павел. В его представления об обязанностях Берии это замечание не совсем вписывалось.
– Лаврентия товарищ Сталин старался лишний раз не дергать, он был занят слишком важными делами.[90] Да и чушь все это, потому что… А теперь я задам вопрос. Хрущев не вчера родился, и если он не сообщил подробности дела, значит, они вам не требуются. Зачем вы хотите их знать?
Да, Маленков только с виду казался простым и мягким, а внутри был таким же стальным, как и прочие. И Павел растерялся.
– Я… хочу разобраться, – выдавил он.
– Это, кажется, общее желание многих людей, – усмехнулся Маленков. – Вам-то к чему? Вы даже не представляете себе, куда голову суете.
– Отчего же, – проговорил, не поднимая глаз, Павел. – Представляю. Люди, которые смогли арестовать второго человека в стране, меня прихлопнут, как комара.
– Тогда зачем вам это все?
– Я просто хочу разобраться, – упрямо повторил он. – Для себя.
Маленков посмотрел на него быстро и очень внимательно – явно просчитывает варианты, прикидывает, стоит ли рассказывать. «Ну почему же нет, Георгий Максимилианович? Вы ничем не рискуете, а если перетянете меня на свою сторону, то можете получить прямую связь с арестованным. Все равно я уже знаю столько секретов, что еще один ничего не прибавит».
Все это Павел постарался вложить в короткий прямой взгляд – и был вознагражден.
– Любопытной Варваре… – хмыкнул Маленков. – Но если вам не жалко носа, так уж и быть. Вам уже столько известно, и, пожалуй, еще одна порция секретных сведений ничего не изменит. Ладно, расскажу вам немного из того, что в свое время было доведено до членов ЦК. Передавать наш разговор никому не советую – вам же будет лучше.