– Слушай, а насекомые там есть?
– Уйма. Стой, не пугайся ты так, они, к счастью, еще не додумались, что люди съедобны, и в те разы, когда я посещал наши джунгли, совершенно мне не докучали.
– А зачем ты в них совался?
– Местное развлечение, охотой зовется. Откуда, по-твоему, эта замечательная шкура взялась? – Он указал на главную достопримечательность моей каюты.
– Ты что, собственноручно убил бедного тигренка? – возмутилась я.
– Не такой уж это был и тигренок. К тому же их там еще много, не волнуйся.
– Варвар! – Я демонстративно отвернулась к стене. Повисло молчание. Убедившись, что Этьен не собирается в раскаянии ломать руки и просить прощения непонятно у кого, я смилостивилась, перевернулась на спину и продолжила допрос с пристрастием:
– А где, собственно, в этом парниковом раю находится главная база?
– На границе зоны облаков, почти на полюсе. Но лишь небольшая часть населения живет там постоянно. Наши корабли на планету не опускаются, только легкие катера, и вся деловая активность сконцентрирована на двух орбитальных станциях, а поездка вниз – это для большинства желанный отпуск на курорт.
– А у вашего герцога есть своя резиденция?
– Конечно. Он построил себе замок на берегу живописного озера. Издали глянешь – точно средние века.
– И мы полетим прямо к замку?
Этьен поморщился:
– Нэтта, ты вообще меня слушаешь? Во-первых, космопорт на планете один, и он довольно далеко от замка герцога, а во-вторых, и в главных, крейсера на планету вообще не опускаются.
– Угу. Поняла. И каков наш генеральный план?
– Довольно банальный. Подлетаем к базе, получаем указания, к какому шлюзу пристыковываться, собственно пристыковываемся, нас встречают, сажают в катер, и мы спускаемся.
– Хороший план. Просто отличный план. Вот только уточнить бы, кто эти «мы»?
– Я и все мои пленники, естественно.
Вроде все выглядело логично, но меня не покидали дурные предчувствия.
– Этьен, а герцог точно даст нам слово вымолвить, прежде чем бросить в озеро на радость акулам?
– Скорее всего. Он не склонен к импульсивным решениям, обычно они тщательно взвешенны и продуманны. А по поводу акул не переживай, их в озерах не водится. Вот местный аналог осьминога – тот да, встречается, но только в районе экватора, где абсолютно все озера соединены протоками.
– Успокоил, нечего сказать, – только и проворчала я. – И когда мы пристыкуемся?
– Часа через три-четыре. Кстати, спасибо, что напомнила. Пора бы мне заняться выполнением своих непосредственных обязанностей. – Этьен усмехнулся. – А то попаду под статью «злоупотребление служебным положением». Правда, – помрачнел он, – я под нее и так уже влез, терять нечего.