– Тебе повезло больше, – улыбнулся он, – меня звездочка не смогла обойти вниманием.
– Главное, что ни одна не попала в горло. Демонстрировать герцогу твой хладный труп и проситься домой к дедушке не кажется мне хорошей идеей.
– Спорить трудно. – Этьен поморщился. – Слушай, а ты умеешь водить флаер? А то я временно нетрудоспособен.
От негодования я поперхнулась.
– Я? Да я вожу флаер так, что тебе и не снилось.
– Отлично. Тогда бери тигра в охапку и за руль.
Взгромоздившись в кабину, я изучила пульт управления и обнаружила лишнюю панель, расположенную, правда, ближе ко второму креслу.
– Этьен, зачем это?
– Как, опытный водитель летательных аппаратов в тупике?
– Перестань. Я серьезно.
– Это пульт управления огнем.
– Чем?!!
– Тебе по буквам? Лазерными пушками.
– А… а зачем на флаере лазерные пушки? Это же просто средство передвижения…
– Нэтта, ты не на Рэнде, помнишь? Это дикая пиратская планета. Скажи еще .спасибо, что плазменного оружия нет.
– Спасибо. Можно взлетать?
– Попробуй.
Как ни странно, я справилась и, поднявшись метров на двести, решила уточнить:
– Мне лететь, советуясь с собственной интуицией, или ты соблаговолишь указать приблизительное направление?
– Прости, я задумался, – спохватился Этьен, – тридцать градусов на запад.
– Четвертый, четвертый, доложите обстановку!
Я вздрогнула:
– Это что?
– Четвертый, зачем взлетели?
Этьен вздохнул, как при общении с тупым, но любимым ребенком:
– Это рация. Судя по всему, обращаются к нам.
– Четвертый, немедленно ответьте!
– Что будем делать? – жалобно спросила я.
– Сматываться на максимальной скорости.
Минут пять я успешно претворяла в жизнь этот план под аккомпанемент истошно вопящей рации, плавно переходящей от требований к угрозам.
– Четвертый, приземляйтесь, или мы откроем огонь на поражение.
– Это они нас пугают?
– Ничуть,—пожал плечами Этьен.—Это они нас предупреждают.
В ту же секунду из разных мест почти одновременно взлетело штук пять флаеров, и все они направились в нашу сторону с весьма недвусмысленными намерениями.
– Не пора ли немного подработать существующий план?
– Мысль здравая. – Этьен склонился к рации, принявшись что-то настраивать.
– Капитан Пард вызывает замок адмирала, капитан Пард…
– Замок на связи.
– Капитан Этьен Пард прибыл согласно срочному вызову адмирала Венелоа. Но есть одна проблема: за мной гонятся с целью помешать выполнению приказа. Прошу помощи.
– Принято. Ваше местонахождение?
– Двадцать миль на северо-восток.
– Принято. Конец связи.
После непродолжительного молчания я спросила:
– Так они прилетят или нет?
– Поживем – увидим.