– Вам не следует приходить сюда без официального приглашения, мистер Марш. И если я когда-нибудь услышу, что вы переступили порог этой комнаты без приглашения, вам понадобится свой ангел-хранитель, чтобы выжить после уроков этикета, которые я вам преподам.
Джоселин уцепилась за рукав его пальто.
– Алекс, пожалуйста.
Он поставил Марша на пол и грубо вытолкнул в открытую дверь.
– Уходите!
Марш остановился, дрожа от злобы.
– Это вы сейчас – благородный и могущественный, но подождем и посмотрим. – Он повернулся и хромающей походкой, боязливо оглядываясь через плечо, пошел по коридору. – Подождем и посмотрим! За все всегда надо платить!
Алекс захлопнул дверь и повернулся к Джоселин:
– Кто это был, черт возьми?
Джоселин глубоко вздохнула, и Алекс понял, что она очень осторожно подбирает слова для ответа. Между ними словно выросло новое препятствие, и свидание было испорчено.
– Тебе не следовало делать этого, Алекс. Я сама могу справиться с Фергусом Маршем. Он – мой презренный знакомый и деловой соперник и, честно говоря, не заслуживает, чтобы ты беспокоился из-за него.
– Чего мне не следовало делать? Пусть радуется, что я не спустил его с лестницы. – Алекс чувствовал, что задыхается от разочарования. – А о тебе я могу беспокоиться?
– Мне кажется, ты не за это платил, Алекс. Я ценю твою помощь и заботу, но…
– К черту, Джоселин! – Алекс взъерошил рукой волосы, стараясь не выйти из себя.
– Я в совершенной безопасности. Марш залижет свои раны и…
– О какой безопасности ты можешь говорить, когда любой, кому захочется, может запросто ворваться в эту комнату? Где Рамис и твои лакеи, когда они нужны тебе?
Джоселин выпрямила спину и сложила руки на груди, готовая защищаться.
– Я поговорю с Рамисом об этом просчете в системе безопасности нашего заведения и уверена, что такое больше не повторится. Все это пустые угрозы со стороны Марша, и повторяю, я позабочусь об этом. Этот дом – моя забота.
– А ты – моя.
Алекс потянулся к ней, стараясь положить конец конфликту.
Джоселин отошла в сторону и печально посмотрела на него:
– Кажется, ты говорил мне, что обещал сестре сопровождать ее сегодня вечером на прием?
Алекс бросил взгляд на часы на камине и понял, что последние драгоценные минуты их времени истекли. Он ужасно опаздывал. Но уйти, так ни о чем и не договорившись, он не мог. Нерешенность раздражала его.
– Вам будет непросто выйти из этой ситуации, мадам.
Джоселин пожала плечами:
– Возможно.
– Я вернусь сегодня вечером.
Она кивнула, стараясь сохранить гордый и независимый вид. Взглянув на нее, Алекс почувствовал боль в груди. Вокруг «Колокольчика» сгущались тучи, а она сохраняет бесстрашие и нежелание уступать. Интересно, сколько еще эта прекрасная мадам будет удерживать его на расстоянии?