– Если это все, что ты хотел сказать мне…
– Нет, не все.
Она уже сделала шаг прочь, и Такеру пришлось поймать ее за руку. Не сразу, но Эмма повернулась к нему. Он и впрямь хотел что-то добавить, но вдруг забыл, что именно. На обнаженном белом плече каскад локонов был очень черным. И тем белее, тем нежнее казалась кожа. Контраст искушал.
Что же, черт возьми, он собирался добавить?
– Ну? Если у тебя есть, что сказать, говори. Меня ждет…
– Жених? – Такер услышал собственный иронический смешок. – Насколько мне известно, он еще не заслужил это высокое звание. И заслужит не раньше, чем ты пройдешься по Мэйн-стрит голой.
– Как ты смеешь!
Эмма занесла руку для пощечины. Такер перехватил ее за запястье и рывком притянул девушку к себе.
– Значит, ты все-таки выйдешь за этого хлыща?
– Не твое дело! Отпусти, иначе закричу!
На сегодня с нее, пожалуй, довольно насилия. Сначала этот негодяй Слейд, а теперь еще и Гарретсон! В конце концов это может надоесть! И вдруг она поняла, что рука ее лежит на груди Такера, накрытая его ладонью, что он вовсе не удерживает ее.
– Я закричу! – повторила она, совершенно теряясь. Другая ладонь мягко легла на ее рот.
– Не нужно кричать, солнышко. Людям не понравится, если им снова испортят вечер. К тому же твой отец взбесится, начнется драка, и кто-нибудь может пострадать.
– Ну хорошо, кричать я не стану, – мрачно сказала девушка, когда рот ее оказался свободен. – Только ты меня отпусти, сейчас же!
Такер демонстративно развел руки в стороны, показывая, что не держит ее. Эмма бросилась прочь.
– Я вспомнил, что собирался сказать. Она остановилась и повернулась:
– Что же?
– Как твое здоровье?
– Как мое – что? – Эмма опешила.
– Когда мы виделись в последний раз, оно было не в лучшем состоянии. Ты даже упала в обморок. Я слышал, Док Карсон пару раз бывал у вас на ранчо. Так как твое здоровье?
– Превосходно! Я вполне оправилась. Просто полежала несколько дней. Одним словом, ничего серьезного. – Она помолчала, кусая губы, потом решилась. – Я должна поблагодарить тебя.
– Это ни к чему.
– Я лучше знаю, к чему или нет! – отрезала девушка и подступила к Такеру с внезапным гневом. – Маллой не то что Гарретсоны, они люди воспитанные! Если есть за что благодарить, я не постесняюсь это сделать. В тот день… – она запнулась, но заставила себя продолжить, – ты мне очень помог. Спасибо тебе.
– Тогда уж скажи спасибо и за другой день. Тот, что был пять лет назад.
– Понятия не имею, о чем ты! Такер расхохотался.
– Послушай, Маллой, почему бы нам наконец не поставить точку на том дне? Ты не хочешь выразить благодарность в словах. Может, сойдемся на поцелуе? Это меня устроит в качестве «спасибо».